，都会遭受严酷的制裁。这点程度的事情梅莉妮也明白。

然而……她以为还能再撑久一点。

她以为能再骗过养父与〈雷涅盖德〉高层之人一阵子。也以为能够继续隐瞒比起〈雷涅盖德〉，自己更以省吾为优先的事实。

可是……

“…………”

梅莉妮傻愣愣地抬起头来。

外头传来“扣扣扣”的冰冷脚步声。在门的另一边，某个人正一步步地走过来。

不久——脚步声停在门前。

接着响起了“咖锵”一声开锁的声音。

伴随着嘎吱声敞开的门后——一个男人正站在那里。

他是梅莉妮的养父，同时也是五家族会议议长。

巴尔德·柯德兰。

实际上君临〈雷涅盖德〉权力金字塔顶端的这个男人，如今带着猛禽类般的锐利眼神静静地盯着梅莉妮。

他的眼里没有任何感情。

梅莉妮——感觉有股虚脱感正逐渐渗透全身。

如果巴尔德的表情里有侮蔑或愤怒的神色，那还算好的。就算是失望或嫌恶也无所谓。如果是那样的话，梅莉妮大概还能忍受吧。

不过——

“我对你感到很失望。”

巴尔德淡淡地这么说——然而他的声音和语气里都没有任何感慨。即使嘴巴上说着失望，他那泰然自若的态度却依然未曾移易。虽然他的双眼映照出梅莉妮的身影，但他是否真的“看着”梅莉妮，还是个很大的疑问。甚至连他是否觉得有看的必要也很可疑——有如对待路边的小石子般，他完全没有刻意意识到梅莉妮的存在。

“我原本有意进一步栽培你——不过光是被男人拥抱就冲昏了头，你也不过是个普通的女人罢了。”

“…………”

梅莉妮的视线落向地上，身体不住颤抖。

好可怕。梅莉妮打从心底害怕这位养父。

他并不残忍。

他只是彻底地冷酷而已。他真的只把梅莉妮当成道具看待。不——不管是谁，对这个男人而言都只不过是可以利用的道具罢了，除此之外什么都不是。他并不认同他人的人格。在这个男人的心中，梅莉妮真的和路边的石头没什么太大的差别。

所以他能若无其事地杀人，若无其事地玩弄他人。

所以——

“我会让其他人取代姬巫女的职务。”

他也能若无其事地替换掉他人。

就像用新货交换受损的道具一样。

“至于你的处分随后再说。在那之前，你就给我乖乖地待在这里。”

这么说完后，巴尔德转身走出房间。

表示断绝关系的关门声与上锁声威吓着梅莉妮。

虽然梅莉妮有好几件想问想说的事情——不过在那位养父面前，梅莉妮的个人意志完全没有意义。他是支配梅莉妮超过十年以上的绝对者。对他的服从心仍旧刻划在梅莉妮的身体深处。梅莉妮只是借由待在省吾的身旁暂时遗忘这个事实罢了。

已经不行了。

难以动摇的绝望压在梅莉妮头上。

“省吾殿下——”

梅莉妮只能这么呢喃……并且再度抱着膝盖蹲坐在地上而已。

——————————

蒸气式汽车的运转声逐渐远去。

仿佛取代引擎声一般，宅邸内响起了宣告来访者存在的铃声。

“——省吾殿下。”

听到瑟妮卡的呼唤声，省吾回过头去。

省吾知道是谁来了。会来这栋位于森林中的宅邸——况且主人还是个无依无靠的异世界人——造访的人极为有限。至少不可能是有人迷路误闯进来。

“来了啊。”

“——是的。”

瑟妮卡面无表情地行了一礼。

取代梅莉妮的——新姬巫女。

省吾在这栋宅邸的大厅等候着她。省吾身旁可见蓓尔提雅、哈杰妲、爱菲妮耶，以及特丽法斯基亚塔的身影。姑且不论完全搞不清楚现况的特丽法斯基亚塔，其他姬巫女们理所当然似的露出了严肃的表情，等候新姬巫女的到来。

然后——

“——初次见面。”

退到一旁的瑟妮卡后方出现了一位少女。

该怎么说呢？

真是一位美丽的少女。她身上穿着和其他姬巫女们相同的衣服。只不过绣在衣服边缘的图腾是象征柯德兰家的纹章——也就是跟梅莉妮穿的衣服一样。

她左手拿的同样是拟神杖。那身带着拟神杖的站姿极为自然。恐怕她并非虚有其表，而是真的擅于使用奇迹术。

“省吾殿下——”

新姬巫女深深地行了一礼。

“…………”

省吾沉默不语。

从外表看来——如果光看构成容貌的零件，少女和梅莉妮有几个共通之处。白皙可透的肌肤，流泄而下的金发，红润又修长的四肢。

当然，如果仔细观察的话，还是可以发现无数个相异之处。她身上散发出