所穿的服装令人想到公园的假日画家，轻快又讲究，这也给人意外的感觉。在始的想像中，总觉得老人应该是穿着和服的模样，这该是始的偏见吧。

老人冷淡地请年轻客人坐下，自己也坐下来。

“竜堂始君，好久不见了。”

对于老人的笑脸，始没有感应。他以毒辣而冷淡的眼光对应。

“我们在哪儿见过面吗？”

“也难怪你不记得。十八年前的事了，你那时候还没有上小学呢！”

两个人之间放着棋桌，看起来仿佛两者之间——至少对始是存在的，心理障碍的象征。

为老人准备的红葡萄酒和乳酪送来了，新的话题继续下去。

“古田和高林给你添麻烦了。我代他们向你道歉。”

“添麻烦是事实，但是为什么你要替他们谢罪呢！”

“……嗯？”

“解释成这是你给他们的命令也无妨吧！如果是真的，绝不是道歉就可以算了。”

“厉害。你说的没错，不过，我并没有下令要加害你们。我之所以允许他们，也是因为我知道他们对你们根本没有办法。”

始的双眼充满轻蔑。

“这样的话，就不需要道歉了。你不仅逃避责任，还夸示对古田和高林的支配力，古田和高林才是厚脸皮。”

老人无言地笑了。

大概是为了隐藏多种情感的笑吧！无论如何，始的态度应该都不会给他好的印象。这只是一个比棋赛品性更低下的作战而已。

“究竟像我们这种平凡的庶民，对你这种高高在上的人有什么用处呢？”

“平凡！最近，日语的变化也很乱呢；空手扯下车门，单手抬起撞球台的人，如果能以平凡来称呼，那还不够乱吗？”

老人又笑了。

“始君，你不认为吗！”

“日语混乱的确是事实。特别是中高年的官吏。此方说E电等名词，也不是正经的产物。支部省一方面忽略古典教育，又对日本的传统胡说八道，实在可叹。”

“……为什么你也如此精于岔开话题？”

老人的笑和刚才有点不同，慢慢地将酒杯送到嘴边。不论是酒或乳酪，想必也大有价值和来历吧！但却非始所知。刚才，对自称次席副执事官的男子所说的话不是骗人的。他不认为能够与这个老人敞开心胸把酒对酌。

老人把酒杯放回桌上。

“始君，你的确是一个有修养的人。高林或古田等等都不成材。他们只会想法子完成我给他们的任务，不过是二流三流的艺人面已，而你却具有独创性。”

即使受到夸奖，始却不会特别高兴，这也是当然的。

“而且，在你的精神中有一种明显不驯之处。好像是继承来自祖父的血统。你的祖父在战前因违反治安维持法人狱，是左派的斗士。”

“不是左派，他是自由主义者。”

“我不这么认为，至于对左派的定义，我也不打算争论。与其分辨他在政冶思想上被分为哪一类，不如弄清楚他做了什么事，这对我们是最重要的。”

“我们？”

“你和我，以及你的兄弟们。”

始想开口又闭上，他注视着这个原本应该栖息在与他的人生无缘的场所中的奇怪老人。据说，只要来到老人的面前，就是连政经界的巨头或要人，也要匍匐在地板上正襟危坐。这些做然藐视有权者及消费者的有力者们都要如此，始现在能以同等的立场和老人对话，或许正表示了老人的宽容吧？

这是不愉快的认识或错觉。

老人稍稍闭上两眼。

“……至于我对你们兄弟抱持关心，这可是说来话长。除了会告诉你之外，希望你也了解我对你们所抱持的期望，怎么样？”

始更沉默了。在这种情况下，沉默正表示接受面对老人的提案。