发生了什么事的茸味在最初的一瞬间浑身僵硬，随即在雪拉怀中放松，委身雪拉的怀抱。

昨天是不是才见过面这根本就无所谓。拉薇妮亚说的没错，雪拉终于发觉到自己只是一心想见茸味，想和他在一起久一点，多一秒也好。

「雪拉学姊……」

茸味也将手环向雪拉的背，轻柔地抱住……

就在这时候——

「……原来如此，这就是恋人打招呼的方式。」

突然有个声音打岔。

出声的人是飒拉。

雪拉吓了一跳，马上跟茸味分开。茸味也赶紧抽身，面向声音的来源。

两个人不约而同咳了一声。

飒拉不知为何拿着茸味的手机，双手环胸站在玄关上。

「啊！妳怎么又随便拿我的手机！」

茸味大叫道。原来如此，电话之所以打不通，原来是这么回事。

「午安，飒拉。」

雪拉歪着头，有点不自在地打招呼。可是飒拉一句话也不说，直盯着雪拉，最后像是陷入沉思的样子微微地低下头。

「嗯。」

然后一个人若有所思似的喃喃自语。

飒拉到底在想些什么，雪拉实在不明白。在困惑的雪拉眼前，飒拉从玄关上一跃而下，顺理成章走近茸味……一把抱住他。

「呜哇、飒、飒拉！」

「等一下，飒拉，」

茸味和雪拉大为惊慌失措。

「妳在做什么！茸味是我的……不对，还不快放开。这种时候，要是让旁人看到不是很丢脸吗！」

雪拉避而不谈自己，劝飒拉放开。

「就、就是说啊飒拉，快放开！」

茸味手忙脚乱地拉开飒拉，飒拉倒是二话不说就分开了。接着相当满足似的点头，喃喃自语：

「嗯，这就是恋人打招呼的方式啊，我要记起来。」

一语惊人。

「并不是这么回事……」

雪拉和茸味感到头痛。飒拉放着他们不管，径自转身，迅速走回玄关。

「怎么了，你们不进来吗？」

飒拉回过头来，像是什么事也没发生过似的，不对，应该说，简直就像是在自己的家里一样，如此说道。

雪拉这一时间感到的不安，让她的心情稍微变得有些暗澹了下来。

◆

有个名为IIOP的企业。

不对，正确来说……是曾经有过。

这间主营电气、电子相关产业的中规模复合企业曾在旗下设置研究所开发雪拉她们超钢女，其名为班内特机关。

研究所成功开发出能赋予无机物灵魂的『霍森传动装置』，让三架超钢女问世。然而两年后，研究所主任班内特女士身亡，从此IOPP便不再过问霍森传动装置开发计划，研究就此中断。

留下基础理论与三架试作机，研究设施就此关闭。研究人员也各分东西。

这已经是十六年前的事了。之后IIOP本身也因为业绩恶化等缘故，被其它企业并购、解体，如今仍保留这个名称的企业体已经不存在了。

……目前就是这样。

「那么折枝，妳特地来这种地方见面的理由是？」

「因为这里是原点嘛。」

拉尔夫这一问，折神折枝以一贯高深莫测的微笑这么回答。

这位相貌和神官团团长非常相似的女性技术者倚靠着老旧铁丝网，耸了耸肩膀，一副「难道不是吗？」的样子。

到处杂草丛生、陈旧劣化的柏油广场上围起绿色铁丝网，另一侧是水泥造四方形建筑物。挂在铁丝网上的告示牌，字迹已经模糊不清，想辨识得花点功夫，不过依稀留有『IIOP』『班内特研究所』等字样。比较新的另一块告示牌上则清楚标示着『废弃预定地』『禁止进入』。

这里是拉尔夫师事班内特女士、与折枝相遇、一同研究的设施遗址。

也就是说，这里是雪拉她们诞生的地方。

建筑物本身还不至于到荒废的程度，不过外围铁丝网有部分遭到破坏，一些建材运了进来堆放在建地内。塑料、玻璃、铁管……看样子是附近的农家擅自拿来当成了临时置物场。

「我问你，拉尔夫，你是什么从时候知道的？」

折枝毫不介意披在肩上的白色开襟罩衫沾到灰尘，就这么靠在铁丝网上对拉尔夫问道。

「妳是指什么事？」

「就是我制造了飒拉。」

两人陷入难以言喻的沉默之中。情感交杂，无从择一，这烦恼于是化为沉默，让拉尔夫犹豫得不知该如何回答。

她就像是想推拉尔夫一把似的，折枝接着把话说得更绝：

「就是我派飒拉攻击雪拉她们，回收雪拉她们的霍森传动装置这件事。」

「……是从飒拉的构造。」

「骨架？」

「对。那跟当初预测今后可能会到来的……超钢女次世代素体实在太像了。那种东西摆在眼前，只要是和妳共同开发过的人，任谁都会注意