」

绚乃不知该如何回答。谁会知道该如何回答「非常喜欢吧」这种话呢？

只不过，绚乃非常喜欢佩姬，当她是家人一样。所以绚乃也希望佩姬喜欢自己。

……唯独这点是可以确定的。

拉尔夫没再多说什么。他卷起袖子，把手伸进拉薇妮亚的水槽。他拿起连着电线的手术刀状器具，从白衬衫之上顺着栗发超钢女拉薇妮亚胸口的萤光线移动。只见PureSkin连着白衬衫一起静静被割开，用来表现身体柔软感觉的表层零件露了出来。

「这零件以人类来说，就相当于肌肉或脂肪。」

拉尔夫一如往常替绚乃解说。绚乃几乎每次都会来观摩这个作业，不过拉尔夫最初说的一定是这句话。

「我可以问一下吗？拉尔夫先生。」

绚乃发问。

「可以啊。」

拉尔夫的回答迟了一点。他正专注地在替拉薇妮亚细心检查吧。

「拉尔夫先生每次都是从拉薇妮亚开始进行作业，在她身上花最多时间，这么做是有什么理由吗？」

「嗯？我没告诉过你啊？」

拉尔夫边说边伸出手。绚乃和平常一样，从桌上一字排开的工具中拿起用来固定剥除的PureSkin的夹子状工具递给拉尔夫。

「拿去。」

「谢谢。没什么，理由很简单。拉薇妮亚是以人类的身分生活，她必须随时有些微成长才行。所以拉薇妮亚的骨架跟雪拉、佩姬不一样，其构造可以按阶段改变骨格整体，就这样。」

「原来如此」

「所以拉薇妮亚大概每两周就会过来一次做体格微调。顺便一提，雪拉有在上学，所以每年换一次新骨架，佩姬大概每三年就会换成全新样式。下次是明年吧？」

这么一说绚乃倒是想到，现在大家的外表差不多是国二、国三的样子，差别仅在于拉薇妮亚比较像姊姊一点，不过绚乃还记得两年前佩姬的骨架刚换成十三岁机体时，她还以为佩姬是三人中最年长的。

原来是拉薇妮亚慢慢长大了。

拉尔夫默默进行作业。这个都已经快四十岁的美形男，平常那张无精打采的脸如今却出奇地稳重，整个人埋首于作业中。

这样沉默的时间持续了一个半钟头左右。等到拉薇妮亚的作业告一段落以后，拉尔夫像是想起什么似的延续刚才的话题：

「佩姬跟专为格斗战制造的雪拉、或是特化成射击战用的拉薇妮亚不一样，她是大幅提升通讯及测敌能力的指挥官样式。所以她并不需要特别突出的运动能力，也不需要多加调整。就这层意义来说，最安定、也是最接近完成的就是佩姬的骨架了……怎么了，绚乃同学。」

顾着注意外头动静的绚乃经拉尔夫这么一间，猛然回过神来。

「啊、没什么……好像有客人来了。我去招呼对方吧？」

「好啊，那就拜托你了。」

玄关外空无一人。

「是我多心了吗？」

绚乃东张西望，四周没有任何动静。

她走出大门站在路旁，远眺左右。

映入眼底的是广阔的旱田和水田，青山横亘远方。放眼望去，除了这片光景外别无其他。

来栖家周边什么也没有。这附近最近才开始着手开发成市郊通勤区，路虽然铺好了，不过感觉还是非常乡下，如果要拿传阅板到隔壁家去，还得走一百公尺才行。所以就算客人打道回府，这时候绚乃出来至少应该看得到对方的背影才对……但放眼所及却没有看到任何那样的身影。

「嗯绕一圈看看好了。」

绚乃喃喃说完，绕着来栖家漫步。

拉尔夫和雪拉居住的生活空间是一栋两层楼高的小房子。背面连着一间乍看之下像是仓库的组合屋。

组合屋仓库是拉尔夫的作业场兼自用研究室，现在拉尔夫正在里面替佩姬她们做定期检查。

一圈、两圈、三圈……果然没半个人。

「果然是我多心了。」绚乃最后放弃，转头要回拉尔夫那边……这时她看到了『那个』。

两者对上眼。

「啊！」

「OH！吾袜！」

是那个白色晚礼服配栗色卷毛的美形男、造访教会的变态……不对，信徒青年。

「你怎么会在这!?」

「说来话长……我是循着过膝袜的味道前来的。」

「好短！」

「我们会在这里重逢也是一种缘分！请你务必穿上这个！不对，就算要我动粗也要请你穿上！」

青年把手伸进白上衣内，唰一声，取出一对为了容纳双腿而制作的纯白耀眼布袋。

总归一句就是白色过膝袜。

「我放在怀中暖过了。」

青年奉上过膝袜。

「给我滚，猴子！」

啪！绚乃扬手挥掉袜子。

袜子落地。

「啊————————！你看你做了什么好事！吉良大人！您竟然当众羞辱我！这屈辱我永志不忘！」（译注：吉