踏进金属面板与怀旧风机械环绕的球状超钢机操控槽的王之道将双腿嵌进脚下的洞，双拳伸进左右两侧的洞。瞬间，光的脉络纵横槽内，正前方、左、右三面曲面萤幕开始播放讯息。

『肉体认证通过／魂魄认证通过……搭乘者确认为王之道苍牙。启动程序栘至第二阶段——追从精度通过。』

机械合成音发出讯息，认定王之道为搭乘者。

『本体方面女王炉，自假死状态觉醒。辅助女王炉并列接续。』

「直列。」

王之道露出猛兽般的眼神，表示一开始就要使出全力。

沉默。

『辅助女王炉并列接绩。』

转瞬后做出回应的合成音坚决指定『并列』。这声音听起来不知怎地竟带点人味。

「我说要全力。」

王之道出言折服控制。

过了一会儿，扩音器的声音表明投降。

『遵命。反正说了你也听不进去……辅助女王炉直列接绩。反之运转时间会大幅缩短，请做好心理准备。』

「抱歉啊，西迪兄，我这个人就是不喜欢保留实力。」

『不用道歉，就我的认知，你之所以强就是强在这里。我并不担心，甚至要感谢你都来不及了，哪有理由反对。』

「什么话。要不是你带着女王炉设计图和碎片给我，今年本大爷就没有超钢机，连大会都甭想参加了，要道谢的人是我才对。」

『感谢你这番话。』

「不过啊，在战斗中放水跟这是两回事，一点关系也没有。总之啊，只要让那两个大姊逃走，就行了吧。」

王之道的表情泛起大胆不羁的微笑，最后带着一抹称之为凶恶也个为过的神色。在这同时，三面并排的曲面萤幕映出外头的景色。

敌人位于正面，一个披着龙鳞钟甲的巨人正在逼近。

王之道在操纵槽中朝敌人挥下铁臂。同时，追从王之道动作的南方刀也用和操纵者一样的动作出拳。

命中的触感直接传回拳头。

王之道得意一笑。

「这一拳感觉不赖。想趁我方还在启动时下手是吧，可惜迟了点。」

南方刀起身，傲视着一面压毁水晶建筑群一面倒下的龙骑兵。令人飘飘然的G力引领王之道前往战场。

接着，王之道通告在南方刀背后互相扶持的绚乃和乔。

「这家伙由我来对付，小姐们快离开森林。」

随后——

巨大的刀刃从倒地的敌机旁冲破地面而来，速度惊人。王之道仅歪了一下头就闪过龙尾腕使出的这一击，并用双手牢牢抓住对方。

敌机肩上的女子伸手比向前方，指示龙骑兵反击。

两人透过萤幕对上眼。

「好、反应。」女子如是说。

欢喜涌上王之道心头。

自己终于回到战场。王之道感觉到浑身的血液都在沸腾。

「接下来就由我先出招了。不过赢了也不算在预赛分数里面啊……等着瞧，西迪，这是我和你第一次出阵。」

王之道早就把绚乃她们抛诸脑后。他一心想着要打倒眼前的龙骑兵，意识全集中在这件事之上。

◆

王之道的超钢机·南方刀从头发缝隙间喷出带有黄金色彩的薄纱。宛如极光般叠了好几层的薄膜在背上如斗篷般飘逸翻飞，随即化为粒子而消失。

随后，南方刀全身上下所有缝隙无不窜过黄金色的光芒，巨人像与龙骑士型超钢机以此为信号，再度点燃战火。

「……那是，那家伙的动力，难道是女王炉?」

「女王炉?」

「对……那是用女王的碎片当作动力源的引擎……我听说番长战车上是有搭载类似的东西，只有仿造原理，没有碎片，但没想到除了贝丝以外还有其他纯粹的女王炉。不对，等一下。这就表示……」

「怎样?」

绚乃朝若有所思、念念有词的乔表示疑问，不过乔最后回她一句「没什么」。

「还『没什么』咧，摆明就是知道些什么。」

既然对方不想回答就算了，绚乃选择先逃跑再说。她拉起乔的手，头穿过腋下，让乔勾着自己肩膀，硬是搀扶乔起来。

◆

「以雪拉来说，算是差强人意吧。」

「喔真抱歉喔，庶民的感觉不合你的口味喔，吃光了还敢说。」

尽管话中带刺，表情倒是格外柔和。

两人面前摆着近乎空无一物的茶杯和蛋糕盘。

这里是位于车站大楼三楼的咖啡店。稍嫌廉价，不过以白色调统一，充满清洁感的店内几乎坐满了人，不外乎是买完东西的主妇或讨论公事的OL，以及像雪拉她们这样的学生。

「我是在称赞你喔?」

「拉薇……『以你来说』这种话不叫夸奖吧?」

雪拉边说，边叉起最后一小块起士蛋糕送进嘴里。

「不过既然是拉薇出钱，那我就没话说了。」

她们姊妹见面时花的钱全由拉