在达到了最高等级呢。」

「真想不到你是这么富有正义感的人呢。认识你这么久，我还是头一次知道。」

「正义感？不对喔～……这是精打细算。因为那孩子总是用友情价为我细心地剪头发。是薪水低廉的贫穷保健老师的好伙伴，她不在的话我会很头痛呢。还有像是剪头发时的闲话家常很累，那孩子都会贴心地保持沉默，还会端出有泡泡的小麦果汁罐给我喝。」

「那样子是不是有点违法啊？虽然我也不清楚。」

「为什么？剪头发时招待果汁当饮料，毫无问题啊。」

这时，铳音像要驱除睡意般转了转脑袋瓜。

「唉啊，太久没说这么多话了，好累喔。不过，就算是为了舒适的剪发生活，要我特地这么做也很累，但是……」

她略微眯起双眼。

轻摇了摇钩在指尖上的剑。

「现在什么也不做，事后才后悔早知道当时那么做就好了——这种事情更累呢。所以就是这样。」

这句话等同宣战吧。她用那句话和态度证明了，她是认真的，不打算后退。

「我倒觉得什么都不做才是聪明的选择呢。」

「就算你这么说，但如果『只有我才办得到』，我更是要出马了。」

「姊姊不会是孤军奋战。」

渐音也抽出飞刀严阵以待。当然，妹妹看起来也毫无退让之意。潘德拉刚叹一口气。

他虽不发一语，但右手背上的刀刃开口做了最后确认。

「真的——要开打吗，世界桥？」

「我根本上只算是来声援的而已喔。我们不能让你们轻易就追上黑绘……至少让我们争取一点时间吧。虽然这么做还不足以补偿他们，和偿还亏欠的人情。」

戴着防毒面具的老朋友边耸肩边说。这时，从潘德拉刚背后也传来话声。

「哎呀，你有这种想法吗？这么说来，好像说过你们去年骗了他们呢……不过，我想春亮他们早已经不在意和小加之间，彼此有没有亏欠人情哟～」

「哈哈，从亏欠人情这方面来看，也包括欠崩夏先生的人情在内喔。反正已经无法悉数偿还，你们在不在意都没关系了。我只是擅自决定去做——我认为为了保护这个家有必要的事情。」

这回从背后传来崩夏耸肩的气息。

葛兰欧莉再度开口说话。虽然很难得……但既然对手是世界桥加百列，潘德拉刚能够理解。世界桥对她来说也是老朋友，更是交情甚笃的同类的持有者。而他也知道，当中还有着更甚于此的涵义——

「世界桥，既然你人在这里，不论是否只是负责声援，还是身体有所残缺，都不可能置身事外。即使如此？」

「我很感谢你的担忧，不过身为两人的雇主，我必须待在这里才行。我也已经做好觉悟了。」

「……真是高尚／愚蠢……」

葛兰欧莉就此不再作声。

到头来，该做的事情已经决定好了。潘德拉刚缓缓往前迈步。

眼前铳音的身体仿佛突然抽走了基干，但不是精神上的，而是立于眼前的肉体根基。她的身体开始微微地左右摇晃，如同被风吹动的柳条般虚软无力。明明重心就在那里，却又哪里都不存在。就是这种矛盾的感觉。

「真是奇怪的家伙耶！快点打倒她吧，马克西米利安！」

「嗯——我也正想这么做！」

潘德拉刚瞬间缩短距离，毫不留情地朝着铳音挥去覆有莉可装甲的拳头、葛兰欧莉的刀刃，再起脚连续飞踢。

左摇，右晃，摇来晃去。

「啊啊……好累……」

但这也仅止于口头。她锐利地眯起眼镜深处的双眼，注视着他的一举一动。然后根据他的动作，让自己的身体做出反应。

拳头被她挡开，葛兰欧莉的刀刃被她用剑架开，飞踢也被她闪过。一来一往期间，渐音投掷的飞刀朝着他的眼球飞来。瞄得真准——但他偏头闪开，接着牵制地往前跨步。渐音是打算彻底负责掩护工作吧，拉开的距离远得可说夸张。

潘德拉刚轻甩了甩被挡下的拳头。

铳音略微摇晃着身体，用仿佛随时会松手的力道握着剑。她没有停在原地——感觉得出她正以肉眼看不清的步幅，如虫蠕动前进般的速度慢慢缩短距离。

包覆着自己身体的莉可大喊：

「喂——！马克西米利安，你在干什么啊！认真一点打啦——！」

「有喔有喔，但因为有很多原因。」

「真的假的～不过的确，那女人的动作真奇怪耶！好恶心！」

那个动作称作虚晦剑，虚幻地欺瞒蒙蔽敌人的剑，是柔剑的极致。与招式这种概念形成极端的对比，特别加强了临机应变能力的剑术。如果一般的剑术是用以在敌人身上造成伤痕，那么这种剑术的技术，就在于如何让对方刺中自己。是与正相对的负概念。不是为了赢，而是为了不让对方获胜的理论——不，更正确地说，这不是技术也不是剑术。是包含了意志力强大与否，以及如何分析战况的一种「存在方式」。