德随即骑到它的背上，朝着事先已详细调查的埃内斯托家的方向前进。到达目的地后，他就将身形隐藏在隐蔽结界之中，并和『合成兽』一同在街灯下等着埃内斯托归来。

埃内斯托毫无警觉地走在回家路上，这时便派遣『合成兽』从背后将他一口吞下，并且要『合成兽』收起利牙以避免留下血迹──兰佛德在心里一次又一次地想象这个情境并露出笑容。

兰佛德不知等了多久，他的心情有如等待自己的恋人一般心急如焚。不久后，埃内斯托终于现出身影。

他的心脏大声传出『咚、咚』的悸动──直到最后，这种感觉还是跟恋爱非常类似。

周遭没有其他人，现在正是动手的最佳时机……

兰佛德将结界解除，他带着因兴奋而强烈扭曲的笑容发出命令。

「……把他吞进肚里！」

『合成兽』立刻张开翅膀并飞向高空，然后便以倾斜的角度急速降下，扑向埃内斯托的背后──一切都与想象中的场景相同。他使会在毫无所知的情况下，不留一根头发、一片肉、不溅出一滴血地从这个世界上消失……然而这一切并没有发生。

（…………！？）

为什么偏偏在这种时候……至今既不曾见过，也不曾想象过的苏菲亚哭泣的画面瞬间掠过兰佛德的脑海……

（住手！！）

他立刻将思考传送出去，『合成兽』便在埃内斯托的头顶上紧急煞车。在埃内斯托感觉脑后的异样气息并回头之前，兰佛德早已命令『合成兽』飞上天空，自己则躲藏在灯柱的阴影里屏住呼吸并转头确认状况。埃内斯托不久后便不以为意地再次迈开步伐，兰佛德看着他进入自己家中之后……

「……呼……呼……」

先前屏住的呼吸再度变得激烈，兰佛德的身体便靠着街灯并坐倒在地上。

（我到底怎么了？）

凌乱的呼吸不久后便转为一种自嘲。真是人丢脸又太滑稽了！没想到自己竟然是一个如此矛盾的人！

正因为苏菲亚深爱着他，所以自己才会对埃内斯托萌生杀意；最后也因为苏菲亚深爱着他……不想让她悲伤，所以才中止杀害他的计划……

直到此刻，兰佛德才第一次了解到爱情的真谛。自己居然将对方的幸福摆在自己的幸福之前──真是够了！自己怎么会拥有如此麻烦的感情呢？

「……回去吧。」

他相当憎恨埃内斯托，却无法痛下毒手。兰佛德无力地如此喃喃自语之后，便骑在降落在自己身旁的『合成兽』的背上并飞上高空。

他们两人便于大学毕业不久后结婚。兰佛德迷惘许久之后，还是选择出席他们的结婚典礼。出身于魔术世家的女性若嫁给一般男性，即代表与娘家完全断绝关系，甚至连家人都不会出席她的婚礼。因此兰佛德认为即便只多一个人的祝福，她也会更加快乐吧──就算这道祝福并不是发自于他的内心。

兰佛德顽固地不让埃内斯托进入他的视线内。但自己的眼睛却不由自主地紧盯着苏菲亚。穿着纯白礼服的苏菲亚比过去任何一个时刻都还要美丽──这份美丽甚至让兰佛德不自觉地流下眼泪，也不知道自己为何而哭──兰佛德即使来到这里，他的内心不禁又再次被苏菲亚夺走。

从婚礼回来后，兰佛德待在房间里静静地哭泣，他的呼吸微微颤抖，并且不停流着不知何时才能止息的眼泪。他希望苏菲亚能够笑口常开──这便是自己深藏在心里的感情，所以她的婚姻也算是自己的心愿──理应如此，但看到自己深爱的人站在别人身旁，还是让兰佛德难过不已；将她变得如此美丽动人的并不是自己，这也让兰佛德感到相当悲哀。

虽然苏非亚已经绽放笑容，虽然自己也将那道笑容摆在第一顺位──为什么后悔的心绪仍深深地埋藏在胸中呢……？已经太迟了，自己已经放走苏菲亚，再也没有任何方法可以抹去这份后悔。她的身心已经属于埃内斯托，而这世界上再也没有她的替代品。

「她的替代品……？」

口中喃喃吐出这个词后，兰佛德抬起头并不再流泪，他有一种拨云见日的感觉。

没错，只要用自己的双手制造出她的替代品就好……自己是塔菲尔家的一员，是以创造出接近理想的生命体为终身职志的链金术士一族的一份子。

从那天起，兰佛德便埋首于创造出苏菲亚替代品的研究。

首先需要的是自己专属的新研究室。为了赚取资金，他到魔术学院注册──即使时间短暂，只要在魔术学院设有学籍，便能够接下委托学院代为处理的高额报酬工作。他逐一完成各种工作，陆续创造出具有高价值的魔导生命体，筹措资金并建好自己的研究室后，便马上着手进行欲从事的研究。

他以『人工生命体』{注4}为原形，创造出与苏菲亚分毫不差的生命体，但是研究却不如想象中顺利。不论长相多么相似、个性多么相像，还是有某个部分完全不同，他仍然无法做出当初让他坠入爱河的那位女性。

虽然兰佛德本人没有发现，但只要冷静思考便能发现永恒不变的真理。长相与