同时艾蕾娜右手打了两个响指。

毫无反应。

道路在前面蜿蜒，消失于树木群中。

当一踏入那弯道之际，艾蕾娜小队的团队合作便发挥了效果。

上半身微微向右一转后，黑光从尼修右手拖曳轨迹射出。飞刀以只能用“神速”形容的速度消失于树林间。

数瞬之后，修塔尔的火药枪枪口，与丹的管口也转了过去。

又过了数瞬——

修塔尔喃喃低语：

“停住了哪。”

并非是指飞刀，而是意指那追踪他们的气息。艾蕾娜的双眼也为之一亮，问：

“飞刀不见了，没射中？”

“不、即使被打掉了也会有声音。被躲过了也会有刺中树木的声响。可就算是这样，应该不可能挨了我的飞刀还没事的。”

“那会是怎么回事？”

艾蕾娜毫不怀疑同伴的功夫。

“大概——”

尼修才刚开口时，一个黑色人影从空中无声落下。

尼修大喊：“猎头者！”他的脖子被只毛茸茸的手臂掐住，被高高抓入空中。修塔尔的火药枪正要喷爆出火焰，艾蕾娜的秤锤已早一步向它追去，骨头碎裂声与野兽惨嚎一同响起，尼修回到了地上。

树枝的声音接连不断，接着仿佛如雾一般的物体落到了一行人头上，紧接着寂静降临。太阳仍在空中：但这座森林的特征却是听不到一声虫鸣、一声鸟叫。

“呜哇、这是血嘛！”

修塔尔用手指沾了粘在光头上的液体后嚷了起来。

“混帐猎头者，竟然敢跑来挨艾蕾娜的秤锤，活了两百岁以后终于也老糊涂了哪。”

艾蕾娜瞪了修塔尔，又说：

“既然没干掉它，说不定还会再来。跟踪的家伙的气息也消失了，差不多要做好准备往下走了呦。”

她再度迈出脚步的动作中满溢着千真万确的决心，三名男人露出了“真不愧是老大”的笑容。

一开始前进后尼修对丹说：

“刚才的猎头者，那个——你有注意到他的打扮很奇怪吗？”

“没有、因为我在你的正下方所以看不太清楚。它——穿着什么吗？”

“我看了哪。是绿色的衬衫跟条纹花色的长裤。那种搭配是杰佩爷爷最喜欢的。”

丹沈默不语。

一年前，九十岁的杰佩爷爷为了寻找被称作返老还童妙药的回春草进入了森林，之后再无消息。尼修便住在老人隔壁。

“老爷爷果然——是被猎头者给杀了吧。”

好不容易说出口后，尼修一面摸着脖子一面说：

“我还看到了一个东西。就是抓住我脖子的那只手呐。虽然毛茸茸的，可是手肘内侧有个伤痕呢。那和我还只有四、五岁的时候，老爷爷在劈柴时不小心弄伤的伤口一摸一样。”

“……也就是说，那个是……老爷爷？”

丹的声音宛如细线。尼修摇摇头。

“不是吧。因为那家伙的脸跟猩猩一样。绝对不是老爷爷。”

“干吗从刚刚开始就老是在讲着令人不舒服的话题。”

被修塔尔忽然一吓，两人露出吃了一惊，但更像是得救了一样的表情，之后便噤口不语。

树木的墙幕仿佛遭到切截一样消失不见，然后形状特异的岩山便突然填满了视野。

它是一堆相互接连的立方体，平滑得简直像是用精密机械研磨过；可一群人的目光却只是盯着它周遭的地面。因为那里正是目的地。

“喂、没有呀。”

众人跟着走上前的修塔尔环顾四周，但在岩山附近，别说是青苔，连黑土以外的色彩都找不到。

“搞什么鬼。——可能枯死了吧。”

丹互击拳头。艾蕾娜望向岩山，

“不会有那种事的。去年也有找到过的呀——在那里！”

在她指尖前方——高度超过二十公尺的岩山近顶处，牢牢粘有似曾相识的青绿色。大汉转了过来问：

“谁要爬？”

“我啊。”

“很危险哪。”

“换你就会安全了？”

尼修摸着脖子，同时耸耸肩。

“说不定猎头者会跑出来。要注意。”

说完后，艾蕾娜抓住附近岩石的突起部。她灵巧攀登的姿态仿如上罩了一层纱似的模糊不清。苍茫黄昏正在逼近。

举着火药枪，修塔尔忐忑不安似地张望四周。说道：

“起风了。”

“其他的东西也会出来哪。”

丹说了话后看看尼修，又问

“脸色很差唉，行不行啊？”

尼修揉着脖子，同时用一只手擦去额上汗水。

“这是我以前从麦麦·琪卜修那听来的。”

丹换只手拿着管口的金属喷嘴一面说着。

“听说这座岩山在很久以前是贵族用来进行某一种实验的地方，所以——才会整齐得像是人工做的。”

尼修问道：