“愚昧的家伙。你想痛苦而死是吧。瞧你的美貌，或许你也是恶魔之子。——去吧。我的士兵就在这条道路的深处等着你们。”

一声震撼天地的轰隆巨响由天而降。像是嘲笑。

乌云倏然远去，三人感觉到晨曦。

“疲劳恢复了吗？”

D问。

“恢复了。不过，现在不是在乎疲劳的时候。”

苏听了马休这番话，颌首表示同意。伯爵的声音响起。

“没想到法尔休雅公爵会出现在这种地方，真令我惊讶。而且还要求要你离开。——D，你到底是何方神圣？”

面对两道目光，以及一双看不见的眼睛，D只是冷冷地应了一句。

“走吧。”

这天早上，玛丘夏村的天空响起礼拜的钟声。村民当中，有一位和周遭出没的妖怪周旋，拥有敏锐感觉的猎人，他也许是从横越天际而来的清澈声音中，感应到一种不祥之兆，因而想向村民发出警告。

然而，大多数——话虽如此，也还不满百人——的村民由于极度震惊，全都冲出屋外，在三天前因热病而卧病在床的猎人出现前，早已快步奔向了礼拜堂。

这个村庄的人口原本约有五百人之多，但由于移动热射病（重度中暑）肆虐，二十年前便已骤减为现在的人数，从那时候起，礼拜堂便已化为废墟。因为僧侣尽皆病死。虽然多次向『都城』和教区的委员会提出指派新任僧侣的要求，但这就和医生一样，没有人想到边境的中央地区来，因为这里的人们未能享有上苍的恩泽，终日都和严苛的生活搏斗。

是谁被迫无预警地来到这座礼拜堂？腐朽的堂内点燃了蜡烛，从未见过的一幅充满教义意涵的女神图像在墙上飘动，拂去尘埃的台座对面，有个身穿灰色僧袍的修长人影，更是令人大感惊奇。

面对群聚在门口不敢动弹的人们，这名陌生的僧侣摊开双手。

“欢迎各位到来。请坐。”

他向众人投以清澈犹胜镜面的低沉声音。他那谦冲有礼的口吻，蕴含着无法违逆的刚强。

村民纷纷就座，面面相觑。被牢靠打造的椅子，支撑着他们的重量，发出嘎吱的声响。

“我是路过此地的旅行传道士。名叫库鲁贝。”

僧侣行了一礼，翻开放在台上的一本皮革封面的书本。这应该是传教书吧。“旅行传道士”云游各地，传播自己信奉的神明教义，他们所依凭的，便是具体记载其信仰内容的传教书，每个边境居民都明白这点。

其中一位村民战战兢兢地举起手。此人是村长。

“有什么问题吗？”

村长清了清喉咙后问道。

“请问阁下是什么时候将这个礼拜堂整理得这般干净？我从天空还留有星光得时候起，便一直醒着没睡，但都没发现阁下的到来。阁下究竟是何时来访？”

库鲁贝莞尔一笑。这时候，人们才注意到这名男子的脸像马一样长，有一对像丝线般细长的双眼。

“比你醒来的时候还要更早。打扫花了我不少时间。”

“那么，阁下是信奉何种神明呢？”

这是某位农妇的提问。与危险比邻而居的边境居民，非采群体信仰，而是有各自信奉的神明。宣扬其他神明教义的传道士，就某种意涵而言，是充满危险的角色。即使是现在这个村子，也曾由于彼此信奉的“神明”不同，造成村民多次互相残杀。

“是既温和又肃穆的神明。”

库鲁贝回答。

“不过，我可以在此发誓。绝不会与各位旧有的『神明』相抵触。当然也不会强迫各位。只要各位听完我说的话之后，回答一声不，我随时都可离开这里。”

放心的感觉传向在场的每一个人。

库鲁贝再度翻页，不久，他停在某个页面上，再次朝群众静静地陈述。

“我信奉的神明，其大名为普罗周、米兰达、以及D。不过，你们绝不能向人说出这个秘密。”

在午后的阳光下，敲钉子的声音如同回音般传向四方。

D原本无意停下马车。食物和用水都很充裕。敌人有可能埋伏的据点，他想尽可能避开，或是快速通过。他也如此吩咐马休和苏。

但就在他们进入村庄时，一名少女蓦地朝马车前方冲出.

少女发出近乎惨叫的叫声，马休急忙勒马刹车，但距离已过于接近。

少女没入马蹄下。

“停下来！”

马休向马匹下令，从驾驶座一跃而下。有些改造马的脑部接受过简单的智能手术，倘若是要下达单纯的指令，直接开口下令还比较快。

倒卧在马腿中间的少女，年纪看起来和苏相去不远。粗俗的连身洋装褴褛不堪，裸露的肩膀上有一大块瘀青。

“好痛。”

她以痛苦的声音喊着痛。

“你不要紧吧？”

马休慌张地向她询问。

对方没有回答。马休心里笼罩着不安的乌云，将少女抱出。

再度又有惊愕的瞬间等待着他。

满满