久违的国宴，国内高官全都聚集在宫里，所以宫伎、乐师、杂耍艺人等都被召进宫里。

猿国宫殿的宫伎近百人，其中约四十人擅长舞蹈，但能够登上国宴之堂的只有约二十五人，而之中能够上场表演舞蹈的只有五人，剩下二十人只是负责在五人背后伴舞陪衬。

「用——力……嘿咻！」

爱铃以绝对称不上高大的身躯，扛起刚送来、内部装有二十套服装的箱子，回到准备间。

「来了，衣服来了！」

「慢吞吞的！」

要出席宴会的宫伎们围着箱子，一下子就拿着衣服走开。

比爱铃资深、今天没准备上场的宫伎，愕然地说：

「不会吧！你直接全都扛过来？还是一样一身蠢劲呢！」

「谢谢夸奖！」

「我才不是夸你。连脑袋也蠢。」

「大家经常这么说！」

「……这只小狸猫果真是个蠢蛋呢！」

对方嗤之以鼻。爱铃当然知道对方不是在称赞自己，她比谁都清楚那是瞧不起的意思。

但是如果当场发脾气教训对方，只会引起一团混乱，到头来遭到惩罚的还是自己。这三年来，爱铃已经学会了宫伎的生存法则。

「喂，爱铃！快帮我绑带子！带子！」

「爱铃，我这边先！」

「好！」

爱铃撇下箱子，连忙跑向要她先过去的宫伎那儿。那位宫伎是今天要上场的宫伎中，身分背景最好的一位。因此先过去帮她打扮，其他宫伎不至于敢在大庭广众下对爱铃发脾气。

宫伎这身分，说来属于很低下的阶层。

不过，宫里的宫伎多半是低阶贵族或商贾的女儿，或至少也是京城的民女等，绝少有像爱铃这样来自乡下，而且还是农家出身的宫伎。

同样是宫伎，运气好的会受到皇帝注意而成为妃子。从小就学艺的贵族千金，与担着水桶辛勤耕田生活，弄得浑身泥巴，最后被卖进宫里来的农家女儿，待遇是天壤之别。

为什么自己会被买下来当宫伎？爱铃一开始也不解，不过她很快就知道答案了——买她进来的用意，就是为了服侍身分高阶的宫伎们，用来当杂役使唤。

身体健康又机灵，还能够搬动装有二十套衣裳的箱子，对于这些惯于使唤人的宫伎来说，爱铃是相当好用的婢女。即使不满这一切，但爱铃无法改变与生俱来的身分，因此每当被几个宫伎同时使唤时，她就反过来利用身分差异。

「带子的松紧可以吗？」

「可以。」

「爱铃！接着来这边！」

「不好意思！等一下是芳绿！」

「那……等芳绿弄完！」

两名宫伎同时使唤爱铃时，就是身分高者优先：两名宫伎的身分一样时，则是技艺优秀者优先。商贾的女儿会因为被怠慢而生气，但是一听到先一步要求的是贵族千金时，大致上都能够摸摸鼻子接受。

腰带、发簪等等，每位宫伎都在叫唤爱铃帮忙。总算忙完后，爱铃连忙拿起刚才衣箱里剩下那件衣裳，回到自己房内更衣打扮。今天爱铃也要上场在后面陪衬演出。

「不会吧！爱铃，你连头发都还没扎好吗？」

此人是与爱铃同时进宫当宫伎的佳叶。她与爱铃同年，是商人家里的第四位千金，与爱铃感情最好。

「你真的是烂好人耶！不管她们有什么要求都照单全收。你看，要集合了。」

「我马上过去……」

——我不是烂好人，也不是自愿要对她们的要求照单全收。

爱铃没有照镜子就精准地扎好了头发，插上缺了一朵花的三花银色发簪——那是坏掉要被丢弃时被爱铃要来的，也是她唯一的发簪。

——慧俊殿下今天也会在场吗？

不管自己多么努力，终究不过是名农家女儿。因此在豪华的宴会场合上，根本没机会到最前面跳舞。

想到这点，爱铃变得忧郁。虽然无法站在最前面，但仍有机会见到慧俊殿下的身影——想到这里，她又开心了起来。

「佳叶、爱铃，太慢了！」

「对不起！」

「你看，连我也被骂了……」

爱铃连忙跟在队伍后面。拿着乐器的乐师们也跟着站在她旁边。手抱琵琶的老乐师发现爱铃便走过来。

「欸，爱铃，你今天能够到前面跳舞了吗？」

「怎么可能轮到我。」

「那真是可惜了。快节奏的曲子，你跳得最棒呢！」

「……没那回事，我还差得远呢！」

「可是——」

「好了，轮到琵琶上场了，快去吧！」

「喔喔。」

老乐师以不稳的脚步小跑步赶上队伍，又突然转过头。

「爱铃，你总有一天能够舞出『雪月梅花』的。」

只说了这样一句话，老乐师再度踏着不稳脚步离开。

爱铃目送他蹒跚的背影苦笑。

「最不可能轮到我跳的就是那支舞……」