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如香泉所说，那栋艺伎楼门口挂着淡紫色的旗子，取代了看板，旗子上还用银线绣了一朵小花。店名叫翠薇楼，所以，上面绣的应该是百日红。翠薇是指淡紫色的百日红。

韩门下侍中家里的侍女出来迎接爱铃一行人。店内昏暗，一进门，店内右侧的墙上画了一条很大的龙，架子上随意放着猪、鲤鱼和猫熊的摆设，每一个摆设的颜色都很黯淡，难道是因为蒙上了灰尘？

即使再怎么不把自己放在眼里，也难以想像那些心高气傲的贵族夫人，会在这种地方聚餐。爱铃忍不住想道。

爱铃和香泉跟着韩家的侍女沿着狭小的走廊来到包厢，八名贵族夫人已经围坐在一张大圆桌旁。看到八个人同时回头，每个人脸上都浓妆艳抹，香泉在爱铃身后轻轻地叹了一口气。

「皇后娘娘，我们正在等你呢！」

韩门下侍中的夫人坐在座位上，单手指向两张空位。灯光昏暗的包厢内，那些用脂粉擦得很白的脸上虽然带着笑容，但都是皮笑肉不笑。

「谢谢各位的邀请……」

然而，爱铃也勉强挤出假笑后坐了下来。香泉站在爱铃身后露出若无其事的表情，但用视线牵制着几位夫人。

不知道是否香泉的锐利眼神奏了效，那些平时和爱铃在一起时，都肆无忌惮地想说什么就说什么的贵族夫人，今天却格外安静。

——到底是怎么回事……？

包厢内的气氛十分诡谲。有人神色紧张地低着头，也有人相互使眼色。韩家的侍女关上门离开后，沉默越来越沉重。

「还有一个空位——」

爱铃说，其他几位夫人惊讶地抬起头。

「还有谁要来吗？」

「啊……不，没有，原本马礼部侍郎的夫人要来，但她今天刚好不舒服，临时取消了……」

韩门下侍中夫人回答时的声音比平时更高亢。

「不过——今天的天气真好。」

「对啊！天气越来越热了……」

不知道是否因为打破沉默后，比较容易聊天，几位贵族夫人纷纷和邻座的夫人聊着天气，但脸上的假笑还是有点可怕。

这时，有人用力敲了敲门，一个脸蛋红通通的女孩探头进来。

「呃，不好意思，可不可以请哪一位来帮忙端茶？我的手受伤了，没办法一次拿那么多杯茶，那位夫人的侍女已经在那里帮忙了，但还要另一个人手。」

她应该是在这家艺伎楼工作的女孩。夫人们面面相觑，除了爱铃以外，没有人自己端过茶，所以，也没有一个人站起来，所有的视线都集中在香泉身上。

「那我去帮忙……」

「麻烦你了。」

香泉离开后，室内再度安静下来。难道是这个包厢太阴气沉沉，所以她们聊天也无法尽兴吗？

就在这时——

远处传来什么东西打破的声音，不一会儿，有人跑了过来。

「打扰了。呃——」

韩家的侍女一脸惊慌地走了进来，轮流看着自己的主人和爱铃，吞吞吐吐，说不出话。

「什么事？」

「呃……和皇后娘娘一起来的侍女，突然昏倒了……」

「香泉？」

爱铃情不自禁地站了起来，韩家的侍女点点头。

「昏倒了——」

「就是刚才，在那里。」

「啊……对不起！」

比起那些夫人的目光，爱铃更担心香泉。爱铃推开韩家的侍女，冲到走廊上。难道是刚才听到打破盘子声音的方向吗？

爱铃正打算往里走，有人抓住了她的袖子。

「爱铃！」

回头一看，抓着她袖子的是——

「子维？」

子维怎么会在这里？子维面色凝重地想要拉住爱铃的手。

「爱铃，我有话要跟你说。」

「啊？但现在有点……」

「别担心。」

到底别担心什么？不，虽然爱铃满腹狐疑，但是现在没有时间理会子维，要先去救香泉才行。

「放开我，我的侍女昏倒了，我要马上去——」

「爱铃，我们逃吧！」

「……什么？」

爱铃原本就搞不清楚发生了什么状况，现在又多了一个疑问。

「什……么啊？」

「爱铃，我都知道，你并不想当皇后，只是被迫……」

「啊？」

爱铃目瞪口呆，说不出话。

身为皇后的确不像大家想的轻松愉快，但自己绝对不是被迫成为皇后。最想陪伴在慧俊左右的，正是自己。

「被这个国家最有权力的男人求婚，即使不想嫁也得嫁，我很清楚，但是，既然你不喜欢，你可以逃啊！怎么样？我可以带你逃走。」

「……」

——子维到底在说什么？

不，先救香泉再说，现在没空理会这些莫名其妙的话。

爱铃转身想要离开，子维再度拉着她的手臂。