扬起下巴。

「他说是崔后的青梅竹马，曾经向崔后求婚吗？」

「他自己四处宣扬的，不知道是爱吹嘘，还是向天借了胆……」

「难道是对曾经求婚的女人旧情难忘吗？」

「不清楚。听佳叶说，崔后从来没有提过有人向她求过婚的事，一开始根本认不出他是谁，至少原本并没有那么熟。」

「对园丁来说，听到从小一起长大的同乡当上了皇后，当然会觉得不是滋味。」

慈云仍然抬着头，缓缓抱着双臂。

「难道是觉得惋惜，事到如今，还想占为己有吗？」

「也许越是知道得不到，就越发迷恋。」

「这……的确，得不到永远是最好的——」

如果这时候有人添油加醋，告诉这个自作多情的男人，他心爱的女人身陷不幸，会让他更加无法自拔。听到从小一起长大的同乡说这种话，如果皇后没有及时把他踹倒，恐怕会面临另一种危险。

「……」

「……」

慈云和琥佑不约而同地互看着。

「该不会……就是为了这个目的？」

「并非不可能。园丁向皇后表明心迹，而且地点是在花旗街的艺伎楼。虽然皇后当然会断然拒绝，但爱吹嘘的园丁会以为皇后只是顾及皇上的情面而拒绝他，到时候，就会在宫城内四处散播他们在花旗街密会的事——」

「啊哟、啊哟……」

琥佑一脸严肃地淡然分析道，慈云则按着额头。

「他们这么大费周章，就是为了捏造皇后和园丁在花旗街偷情吗？」

「这要去问那几个头脑不灵光的夫人，但果真如此的话，还真的是大费周章。」

爱铃和园丁在花旗街见面这一点是事实，如果散播谣言，这些风言风语的确可能对爱铃不利。

「即使园丁四处放话，也不会有人相信他……」

「只要稍微了解崔后的人，就不可能相信他，当然也包括皇上。」

但是，这可以成为那些贵族冷嘲热讽的新话题。慈云想起爱铃温和的笑容，忍不住同情她。

「我去向皇上报告……」

「不必连我们的推论都详细报告，一旦确定事实如此，我会交代御史写成报告。——况且，如果只是为了捏造崔后偷情的假消息，崔后不可能失踪，也不可能有不明身分的男人追她。」

「啊？」

没错。园丁被踹倒之后的事才更严重。

「皇后娘娘跑得很快，不知道她逃去哪里了……」

虽然不知道爱铃是否顺利逃脱了，但至少希望她可以顺利逃出魔爪，躲在某个地方。或许普通的千金小姐无法做到，但爱铃很有希望。

可是，现在已经三更半夜了。

「……不知道崔后会不会迷路。」

「不无可能。」

皇后娘娘看起来精明能干，但有时候在某些地方很迷糊。

这时，走廊上传来好几个脚步声。敲门后，中书省的两名官吏走了进来。

「打扰了，我们来报告情况。」

「好。」

「关于有人对园丁信口雌黄这件事，目前已经找人画了传话者的肖像，应该并不是这八个贵族的家兵。」

「……什么？」

「已经让园丁看过各家家兵所穿的盔甲，他说都不是……」

「会不会是那八个人中有谁在说谎？」

慈云问，两名官吏摇着头。

「目前已经确认园丁和那个蒙面男人说话时，那八个人都在办公。另外，还有另一件匪夷所思的事……」

「什么事？」

「根据陪同崔后娘娘一同前往聚餐地点的侍女证实——」

「香泉吗？」

「对，她说翠薇楼的包厢内，还有一个空位。崔后娘娘问那是谁的座位，有人回答说，是马礼部侍郎夫人的座位，但因为身体不适，所以临时取消……」

慈云回头，发现琥佑的表情也有点凝重。

「……说到马礼部侍郎，他的儿子之前不是也参与升贵亲王殿下的叛变吗？」

「只是跟着敲边鼓，并没有实际参与，所以没有受到严厉的处分……」

「但因为刚好在快升迁为礼部尚书的时间点谋反，所以，马礼部侍郎就无法再升官，礼部侍郎的父亲原本是尚书令，也辞官退休了。」

「……」

报复——这个字眼浮现在慈云的脑海。

不，还是说，马礼部侍郎也有一个想要进入后宫的女儿？

「为了以防万一，也同时调查一下礼部侍郎夫妻的情况。」

「御史已前往马礼部侍郎家，目前已掌握的情况报告完毕——」

「打扰了。」

这时，又传来急促的敲门声，一名监察御史冲了进来。

「刚才接获消息，除了我们以外，还有人在寻找崔后娘娘的下落。」

琥佑站了起来。

「怎么回事？」

「我们分头前往各家艺伎楼寻找