环看到爱铃倒吸一口气的表情，旋即扑向男人的腰，男人同时看到了店内深处的爱铃，把手伸进了怀里。

「——快逃！」

听到绿环的大叫声，爱铃立刻转身。

爱铃冲向后门，身后传来男人的吼叫声和椅子倒地的声音。

——绿环，对不起……

刺客想要找的是自己，希望绿环平安无事。

她一边跑，一边擦着眼泪。

自己太没出息了。

在老家的时候，所有力所能及的事，都是自己完成。成为宫伎之后，大部分的事也都是自己处理。

但是，成为皇后之后，整天都靠别人帮忙，不仅无法靠自己回宫，甚至为了逃命而牺牲他人。自己抛下了香泉，不顾绿环——

「……！」

她浑身无力，视野摇晃起来。

——又来了。和之前相同的感觉，意识渐渐模糊……

「不行……！」

爱铃的身体摇晃，但还是用力踩在地上，抬起了头。

天色从漆黑的夜晚渐渐变成了深紫色。

她的肩膀起伏，用力喘息，晈紧牙关，四处张望，发现前方的建筑物不是艺伎楼，看起来像是石造的阶梯。

「……」

她一步一步走向石阶，仰头看向阶梯上方，发现那是一座小型灵庙。

匾额上写着——蔷仙庙。

——啊……

这里就是从艺位成为皇后的……

爱铃爬上了十几级石阶。

——快到了……再忍耐一下，再撑一口气……

她喃喃说着，好像在对别人信心喊话，而不是自己。

庙不大，无法藏身，但她还是趴在地上，尽可能避免下面的人看到自己。

—一定要回家……

既然只能靠别人的帮助逃走，至少应该平安回家，回报这份心意。因为绿环协助自己逃脱，叫自己回丈夫身边，所以，绝对不能被刺客抓住。

爱铃觉得自己心中有一个天秤。

当自己因为舞跳不好感到沮丧时；当自己拼命打杂、突然感到寂寞时；当因为立场发生巨大变化而感到不安时；当有人对自己说一些不中听的话，却不知道该如何反驳，只能把眼泪往肚子吞的时候。

当自己在思索为什么在这里，以及是否可以留下的想法之间摇摆时，内心有一个不受任何事左右的坚定意念。

——所以，我才能够坚持到今天……

天秤的另一端只有一个想法。

——我想要留在您身边。

虽然我很无能，整天给您添麻烦，甚至无法保护自己，笨拙而没出息，根本配不上您，但是……

「皇上……」

天秤总是重重地倾向这个想法。

※

慧俊从来不曾走在华安的街头。

没想到居然在这种情况下完成这个心愿。

黎明前的花旗街一片寂静。

艺伎楼门口的灯光格外冷清，走在街上的人个个低头驼背，快步擦身而过。其中有平民，也有官吏和有钱人结伴而行，每个人都沉默无言，默默地离开这里，完全没有察觉一国之君也出现在这个街头。

月真从一家店走出来，对慧俊摇摇头。

「……接下来要去哪一家？」

「再去对面那家店吧！」

正当他们想要过马路时，慈云逆着人潮跑了过来。

「——我负责调查的几家店都没有。」

「玄道呢？」

「还没找到，你们这里的情况怎么样？」

「毫无收获，只知道玄道也去了其中几家店。」

「我和你们一起搜索，我已经让中书省的人先回去了，因为他们搜索了一整夜都没休息。」

「也对……」

他们都奔波了一整晚，虽然很希望投入更多的人力，但不想因为引人注目而引起不必要的骚动。

慈云从怀里拿出一张小型地图，在附近店家门口的灯光下定睛细看。

「第三区……还剩几家？」

「这六家已经去过了，还剩下对面四家。」

月真没有看地图，指着马路对面说道。

「那——就走吧！」

「每一家店都要敲好久，才会有人出来开门。」

「现在刚好是客人穿衣准备要回家的时间，如果没有客人留宿，那些艺伎应该还在睡觉。」

月真说完，带着慧俊和慈云过了马路。

天色渐亮。

「从哪一家开始？」

「就从第一家开始……」

在慈云和月真说话停顿的空档，慧俊停下了脚步。

他竖起耳朵。

微风吹来。

「……」

远处传来敲门的声音。

但慧俊并不是因为敲门声停下脚步。而是在敲门声之间，有一刹那——真的只是一刹那，他听到了一个声音。

「……在哪里？」

「什么？」

慈云和月