爱铃其实不愿意当皇后，又说要带她一起逃。

陪同慧俊一起回到家中的慈云笑着看看慧俊，又看着爱铃。

「因为有人告诉他，皇上一厢情愿地看上娘娘，逼迫娘娘成为皇后。」

「什么？」

谁说的？——她正想问，但随即发现不问也知道是谁说的。爱铃嘟着嘴说：

「胡说八道……」

「幸好你说是胡说八道，如果你也这么觉得，让朕情何以堪。」

「怎么可能是皇上一厢情愿？我也……」

「爱铃……」

他们含情脉脉地凝望着，慈云和佳叶同时咳嗽起来。

「恳请皇上在臣的家中自重——关于园丁的事。」

「喔，对。」

「目前关在那里，要不要带过来？」

佳叶指着另一栋房子，回头看着慧俊问。

「好，把他带过来。朕也有一件事要问他。」

听到慧俊这么说，慈云苦笑起来。

「如果皇上亲自审问，他恐怕会吓昏过去。」

「你的意思是叫朕不要太严厉吗？」

「皇上的表情已经够严厉了。」

「……那你代替朕问吧？」

爱铃窥视着一脸凝重地抱着双臂的慧俊。

「呃……怎么了？」

「……这一阵子，园丁……到处吹嘘，说以前曾经向你求过婚……」

「什么？」佳叶惊叫起来，「有这回事吗？」

「求婚……」

这次轮到爱铃皱起眉头。不一会儿，温家的家兵把五花大绑的子维带了进来。

「啊……」

面容憔悴的子维看到爱铃，想要向她打招呼，但看到眉头深锁的慧俊站在爱铃身旁，立刻住了嘴。——而且，就连爱铃也一脸生气地好像在想事情。

「园丁，你过得还好吗？」

「是……」

慈云间道，子维当然不可能过得好。

「你知道这次的事完全是你自己到处乱说话，因而遭人利用吗？」

「……」

「如果你没有四处乱放话，说曾经向崔后娘娘求过婚，就不可能被叫去花旗街，也不可能被绑成这样。」

子维苍白的脸抽搐着。

「我……我、我……」

「——这么一说，他好像真的曾经求过婚。」

「真的求过婚？」

爱铃缓缓地抬起头。

「但是，在我们村庄，这种事并不稀奇。而且，十五岁之前的求婚根本没有意义……」

「什么意思？」

慧俊、佳叶和慈云都看着爱铃，只有子维尴尬地移开视线。

「在我们村庄，小孩子都在十五岁之前就被卖给人口贩子或是外出工作，所以，留在村庄里待嫁的女孩子很少。」

因此，家中有要继承家业的儿子时，父母就会在小孩子十岁左右时，在村内找年纪相仿的女孩，去女孩家中拜托愿不愿意做他们家的媳妇。

「子维和我同年，所以，我猜想子维的父母应该来过我家提过亲，但我早就决定要离开村庄，请我父母一律回绝所有人的提亲。」

「爱铃，你的意思是，并不是只有他一个人向你求过婚？」

「对，曾经有好几家上门，但家中有女孩的每个家庭都一样，已经变成我们村庄的习俗了。」

不光是慧俊，就连慈云和佳叶也都用锐利的视线看着子维，子维惭愧地连头部不敢抬起来。

「你倒是吹嘘得煞有其事……」

「但是，如果真的两情相悦，即使被女方的父母拒绝，男生仍然会正式上门求婚。我们村里有不少女生嫁给了同村的男生，留在村庄内一起打拼。」

接受男方求婚后，留在村庄的少女等到十五岁时，就会嫁入男方家。

但爱铃离开了村庄——

「因为村里没有人直接向我求婚。」

「……是吗？」

「对。」

爱铃依偎在慧俊身旁，抬头看着他，露出微笑。

「只有皇上正式向我求婚。」

「爱铃——」

「我也只愿意答应皇上的求婚。」

「……是吗？」

「对。」

看到慧俊眉开眼笑的样子，慈云和佳叶都忍不住叹气。

「如果园丁之前曾经看到皇上和皇后的相处情形，恐怕就不会相信那个笨蛋说的话了吧！」

「一国之君在皇后面前总是这种态度，反而让人不敢相信吧？」

子维目瞪口呆地看着和前一刻判若两人的皇上。

※

这一天，宫城内人来人往，行色匆匆，气氛格外紧张。

明天就是绍继节，人们在忙于准备工作的同时，纷纷口耳相传一件事。

韩门下侍中等八名贵族的夫人想要陷害皇后，马礼部侍郎试图趁机暗杀皇后，结果都被缉拿归案——

中书省和御史室都尽可能不张扬皇后在花旗街遇到危险这件事，但因为大量