「月真，你整天都跑外勤，有没有打算在华安定下来？」

「只要皇上需要臣，臣愿意赴汤蹈火。」

这是月真的真心话。他对把他从苦难的日子中拯救出来的温家父子，信任自己、交付自己重要任务的皇上和御史室的同僚，都心存感激——

所以，他努力想要回报……如果可以因此弥补当年的罪过，他愿意赴汤蹈火。

「……几岁了？」

「啊……」

「你的年纪？」

慧俊唐突地问，月真一下子答不上来。

「……二十一……岁……」

「对喔！你比朕小两岁。」

慧俊静静地放下茶杯，好像在闲聊般地说：

「香泉今年十七岁了。」

「……」

「你还没有决定吗？」

月真感到脸颊发烫，也同时觉得脑袋发冷。他用眼角寻找香泉的身影，但香泉不在他视野所及的范围。

「朕无意勉强……」

慧俊微微压低了嗓子，至少香泉不在可以听到他们谈话的地方。

「看来……你并不是完全没有考虑。」

「……」

今天才刚回华安，就已经有两个人提起这个话题……月真猜想，也许真的有人向香泉求婚了，否则，姑且不论那个爱管闲事的同僚，向来不干涉臣子私事的皇上，不可能提起这件事。

看到月真默然不语，慧俊故意用开朗的语气说：

「总之——你暂时好好休息一阵子，眼下华安平安无事。」

「是……」

「你在内勤的这段日子，即使没有特别的事，偶尔也来这里走动走动，和爱铃还有侍女们分享一下外面的情况。」

「……」

月真起身鞠躬离开。

「皇上，打扰了，臣先告退了。」

「辛苦了……」

看到月真准备离开，爱铃立刻起身走过来。

「改天记得来玩。」

「是……」

爱铃把香泉找来，吩咐她送月真离开。

虽然这已经成为惯例，但月真突然感到心情沉重。

「丑州是怎样的地方？」

并肩走在走廊上，香泉的态度和平时没什么两样，月真觉得有人向她求婚的事似乎是空穴来风。

「那里很少下雨，土地很干涸。」

「农作物不容易生长吗？」

「有一条大河可以供应农业用水，治水做得很完善……」

「是吗？但如果不常下雨，天气应该很热吧？」

虽然月真的回答像在报告，但香泉仍不厌其烦地和他聊天，令月真不由得心生佩服。虽然他努力思考聊天的话题，却不知道该聊什么，每次都持续这样的对话。

「是啊！这是我第一次在夏天去丑州，以北方来说，那里的确比较热。」

「我之前很羡慕御史可以去很多地方，但后来发现不能自由挑选地点，无论再冷或是再热，都必须外出工作，所以很辛苦……」

月真曾经听香泉说，她在华安出生，也在华安长大，只有一次离开京城——那是三年前，和皇后一起被卷入西申关之乱的时候。

「……你想要去哪里吗？」

「啊？」

香泉张大眼睛转头看着他。平时向来都是香泉发问，月真回答她的问题，她似乎对月真主动发问吓了一跳。

「嗯……并没有具体想去哪里……只是想去海边。」

「海边吗？」

「我没有看过海。」

华安没有海，在申州，必须一直往东才能看到大海。

「希望以后有机会去……」

「对啊！」

香泉满脸灿烂的笑容，好像阳光全聚集在她的脸上。

虽然近在眼前，却无法伸手。

※

即使走得再慢，路都有尽头。

——又失败了……

香泉目送着半年未见的月真离开的背影，握紧了双手。

最重要的话，还是无法问出口，每次都只是聊一些无关痛痒的话题。

——月真大人……

我最想问的是关于我自己的事。

我不希望听到别人的转述，只想听你说，只想听你亲口说出来。

想知道你的心意——

「……」

秋风带走了她的叹息。

虽然很想问，却问不出口。不能问，一旦问了，恐怕就会……触及他不愿别人提及的事。

「咦？又没有进展。」

「好像是……」

听到有人失望的对话声，香泉惊讶地回头，发现两个侍女躲在柱子后面探头探脑。其中一个和她同年，另一个比她年纪小。

「枫夏、彩菊……」

香泉瞪着她们，枫夏吐了吐舌头，彩菊尴尬地缩着脖子走了出来。

「你们太低级了，居然躲在那里偷看。」

「因为有人一直不回来，所以我们来看看情况。」