催眠曲，渐渐睡着了。莲珠小心翼翼地把他放在床上。

莲珠像一年前那样坐在床边，看着升贵熟睡的脸庞。他此刻并没有痛苦的样子。

她伸手轻抚他的头发。

「……」

只要输了就解决问题了。

如果可以因此高枕无忧，当然是这样的结果更理想——

之后，升贵一觉到天亮，没有再做噩梦。

输了才好——

她的确这么暗自期望。

不久后的某个晚上，一名侍女兴奋地奔走相告，太子死了，说是那个不公开姓名的贵族千金下毒，毒死了太子。大部分侍女那时候才知道，那个千金名叫曹褒姬。

虽然听起来充满了残酷的血腥味，但清和殿内为了升贵即将登基而热闹不已，莲珠觉得其中有蹊跷……如果有人毒死了太子，照理说不会四处张扬，如果真有其事，杀手应该会隐瞒事实。

翌日早晨，传来皇上驾崩的消息，以曹家为首的那些马屁精，以谋反罪遭到了逮捕，太子慧俊果然没有死。

清和殿内充斥着各种传言，陷入一片混乱。皇上驾崩的三天后，所有侍女都在大殿堂内集合，中书省的人向她们说明了事情的来龙去脉。

——输了。真的输了……

有人惨叫着，有人哭了起来，有人无力地瘫坐在地上。

莲珠一动也不动地站在大殿堂的角落。

中书省的官吏花了很长时间安抚侍女的情绪，大殿堂终于平静后，中书令温琥佑走向前说：

「你们的主人不会回来这里了，清和殿也要暂时关闭。至于各位今后的去向，会尽可能满足你们的希望。想要继续留在宫廷的人去隔壁二殿集合，想要回老家的人去三殿，想要去贵族和官吏家当侍女的人去四殿，还没有决定未来去向的人，可以去五殿。还有——」

琥佑环视了大殿堂。

「……升贵亲王殿下即将被送往染水宫，虽然他犯了罪，但原本是亲王，要独立生活自然有很多不方便，新皇上恩准可以有几个人照顾升贵殿下的生活起居。如果谁愿意和升贵殿下一起去染水宫，就留在这里。」

客厅内骚动起来，有人忍不住问：

「染水宫——就是以前曾经是贵族住家的……牢狱……」

「没错。」

大殿堂内顿时沸腾起来，这等于在问——有没有人愿意和升贵一起被关进牢房。

「要做出怎样的选择，全凭个人意志，我们不会强制。好，大家分头行动吧！」

官吏打开了门，侍女们一脸不知所措，但还是纷纷走出大殿堂，和其他人讨论着到底要留在宫廷，还是回老家。

莲珠仍然站在原地。

「咦？莲珠……你有什么打算？」

在清和殿的侍女中，个性耿直的年长侍女看到了莲珠，走过来问她。

「我打算先回老家，你呢？」

「嗯，因为我无家可归……」

老家的房子已经被继母霸占了，她也无意回去。莲珠露出微笑。

「那要去其他官吏家……」

「不。」

莲珠仍然站在原地，完全无意离开。

年长的侍女倒吸了一口气。

「你该不会……？」

「谢谢你这些日子以来的关照……」

「莲珠。」

「请多保重。」

「但是……你的话，随便都可以找到……」

「你再不赶快去，门就要关了。」

年长侍女用眼神问她：你是认真的吗？

莲珠面带微笑，不发一语。

「……」

「保重。」

莲珠又说了一次，年长侍女充满同情地皱了皱眉头，快步离开了大殿堂。

嘈杂声渐渐远去。

温琥佑惊讶地看着大殿堂内唯一的侍女。

「……你愿意留下来？」

「对。」

「过来这里。」

莲珠走到琥佑的面前，深深地鞠了一躬。

「我叫江莲珠，请带我去染水宫。」

「……你想清楚了吗？」

「是。」

她一脸神清气爽，没有丝毫犹豫。

琥佑眯起眼睛，连续点了两次头。

「虽然你去了染水宫，但你本身并没有犯罪，所以可以自由出入，但如果擅自为罪人和外界联络，就等于犯下同罪，所以你要了解这一点。」

「是。」

「你有家人吗？」

「没有。」

「如果你要向朋友交代什么事，也要趁今天完成。」

「谢谢中书令大人的关心，我也没有这样的朋友。」

莲珠抬起头，明确地说道。

「我独来独往，所以服侍升贵殿下完全不会有任何问题。」

「……是吗？」

琥佑微微笑了笑，挺直了身体。

「你很有决心。不瞒你说，真没想到只有一个人愿意去，我以为不是有很多人，就是一个人也没有。