好像我连零用钱都要跟他要一样……」

『包含生活费在内，编列预算也在我的工作范围之中，不过有时也会让她买些危险的玩具就是了。』

「你可以闭嘴一下吗？」

火乃香像泄了气的皮球般，深深叹了一口气。她甚至还没有针对眼前这位深夜造访的不速之客进行「审问」，自己就先虚脱了。

「我的交通工具坏掉了。」

对于伊库斯突如其来的一句话，火乃香愣了一下，才发现他竟然主动开始说明。

「要修理似乎得花上一段时间，所以我虽然知道很危险，但还是……」

「所以才在这种时间在沙漠里闲晃？」

「嗯。」

「一个人？」

「对，我本来就是一个人行动。」

「我说你啊……」

火乃香不可置信地看着青年。

「为什么不等到早上呢？虽然我不知道你的交通工具是坦克车还是普通的吉普车，不过就算车体完整，也不会有人在夜里行动吧？」

『除了「月光跟死人」。』

听到波奇随口吟出的一句诗，火乃香羞得脸微微泛红。很少人能在听到丹勒·麦弗利这个名字时能立刻联想到他是边境诗人，但其代表作「夜之诗」就是特别合火乃香口味。

机械是不会理解这种感觉的──如此认定的火乃香时常在控制室里得意地朗读给波奇听，久而久之，她偶尔就会像现在这样被反过来吐槽。

「其实是因为碰上了一些麻烦的事，我才不得不马上离开。」

「什么麻烦的事？」

「这个……」

青年第一次出现迟疑。

「绝对要逼问出来」这样的念头顿时从火乃香的脑海里消失得无影无踪。看到青年困惑的表情后，火乃香反射性地摇了摇头。

「没关系，不想说就别说了吧！我已经知道大概的状况，这样就够了。」

『我反对。』

──啧，从刚才开始就一直跟我唱反调……

『看来至少到天亮前，我们都得让他留在车上。』

「咦？」

『难不成三更半夜的，你要赶他走？』

「不…我不是那个意思。」

『我可以断定他所说的「麻烦事」还是进行式。』

「怎么说？」

『若非如此，也不会选择在夜间行动这种下下策吧？』

「原来如此。」

『那么，我认为我们必须先了解那件「麻烦事」是否有波及到我们的可能性，并掌握其危险程度会比较恰当。』

人工智慧体「波奇」的话语中不掺杂任何情感要素，语调平淡而冷静地分析着。

「你也太小心眼了吧？」

「没关系，火乃香小姐。」

突然听到自己的名字，火乃香吓了一跳，不自觉立正站好。

「正如他所说，让你们清楚一点比较好。我只是──不知道该从何说起……」

「就跟你说没关系了……」

话说到一半，火乃香突然语塞。她以锐利的眼神巡视着车舱，视线最后越过青年，停在他背后的墙壁上。

「火乃香小姐？」

伊库斯也转过头，看着自己身后的墙壁──仿佛像要感应墙壁另一端的气息似的。

「波奇，你感觉到了吗？」

『刚才察觉到了。这「触感」是EX－6039改良改的遮蔽装置。』

「是净眼机的护卫队……？」

『大概有三到四人，以探测器现在的感应度无法判明。』

「抱歉。」

这句话大概是针对她之前将活动雷达不正常一事，置之不理的道歉吧。

虽说是运作不灵敏，但连沙漠战车外部雷达都无法正确判读的「看不见的敌人」，身处于密闭车体内的火乃香是如何察觉到它们接近的呢？

「净眼机？就是『THETHIRD』的那个──」

伊库斯正准备要起身，却被火乃香阻止。

「看来遇到麻烦事的似乎是我们啊……」

对伊库斯说完「别轻举妄动」这句话后，火乃香左手握着毫无光泽的黑色刀鞘走向气闸，除此之外没有携带任何东西。

看着火乃香沉稳的步伐，青年似乎若有所思，静静地目送她离开。

一阵冷冽的寒风袭来。

沙漠中的日夜温差极大，白天炙热的阳光照射令人有如置身火炉一般，夜晚的沙漠却摇身一变，展现出截然不同的面貌。各种生物就像是被这种极端性的变化所吸引一般，到了日暮时分便纷纷现身。

沙漠的夜晚超乎想像地生气蓬勃，可说是沙漠生态系的生理时钟最活跃的时间带。丹勒·麦弗利诗中所提到的「死人」单纯只指人类这种生物而已。

火乃香单手持刀，顺着舷梯爬下战车。从她的动作中完全感受不到任何一丝紧张的气息。若真要说有什么变化，大概就是那个在与人工智慧体拌嘴时，因为占下风而显露的童稚表情已不复见了。