一具即将隐身于黑暗的自动步兵垂直砍成两半。

「第二个……」

净眼机悄悄数着，不知其声音是否传入火乃香的耳里？她正放低姿态地大步游走在沙面上。有一方在黑暗中发射了数发子弹，火乃香以近乎贴地的姿势闪避子弹的轨迹。

漫天飞沙随着轻快的脚步声扬起。

Ⅳ式自动步兵有专用的人工培养脑，可以进行半自主的行动，而其复合式雷达的功能也不会因为飞舞的沙尘而失效。

──然而这次去看失目标了。

「第三个！」

从脚底涌上来的气势与刀刃结为一体，名为「逆袈裟斩」的招式将第三具自动步兵从右腋下方到左肩砍断。

看着眼前的景象，第四具自动步兵观察到有两位在遮蔽装置启动前就被斩毙，另外一位则由于不谨慎地开枪而暴露行踪，因此便放弃使用随身携带的步枪这个念头。

虽然目标的动作速度远超出人类的平均值，但一旦自动步兵以遮蔽装置启动静音攻击模式，便没有任何东西能与其抗衡──第四具自动步兵的人工培养脑如此判断。

目标毫无武装，也没有经过强化处理的反应，只要用匕首就能轻易解决。

自动步兵向后退了一步，但就在那个瞬间，发生以他的人工培养脑无法理解的事。已经透明化的自己，若非使用特殊的探测器是不可能被发现的；然而，目标却突然以惊人的气势开始行动，而且是在「背向自己」的状态！

火乃香连头也没回所进行的攻击，将第四具自动步兵拦腰斩成两半。倒落在沙地上的它，永远不会知道，在那个当下的火乃香竟然紧闭着双眼。

仿佛没有发生过任何事似的，火乃香的呼吸依旧平顺。她转身面对净眼机，从沾染沙尘的双唇间吐出深深的一口气。

「──第四个。」

从火乃香第一次拔刀开始算起还不到一分钟，四具配备枪炮的最新型战斗机器人，便被一个少女以区区一把刀秒杀。

「果然……」

就像是个刚做完实验的科学家，净眼机轻声发表「实验结果」。

「你的身手……似乎变差了一些？」

「或许吧。」

虽然净眼机的话可能是在逞强，但在火乃香的回应中，也听不到胜利的喜悦感。

「我不会把这次当作是你真正的实力，别让我失望唷！」

「让你失望的话，你就不会再来烦我了吧？」

净眼机就如同现身时一样，在转瞬间消失无踪，只留下浅浅的笑声。通讯中断的同时，黑色球状的投影装置掉落地面，陷入沙堆里。

火乃香拾起那个直径约五公分的球体。她的动作有些许异状，似乎在刚才的打斗中受伤了。

「咻」地一声，自动步兵的残骸化为一缕白烟缓缓上升。看来是为了防止机密外泄，被设置自我销毁的机关。

火乃香稍微检视一下四周，确定黑暗中暂时没有其他危险后，便转身回车上。

「火乃香小姐。」

伊库斯打开气闸，探出头来。他似乎想说些什么，火乃香却对他摇头道：

「今天就先这样吧，你的事明天再说。啊──累死我了！」

火乃香将伊库斯推回门内，便跟着钻进战车里。

「今晚你就睡在车厢里，我去控制室睡。」

「这样不太好吧……」

「你别搞错唷！我可不是在招待客人，只是不希望有人在我睡觉的时候乱动控制室的仪器而已。」

『火乃香。』

火乃香刻意忽略波奇的叫唤。

「好了，赶快去睡吧！睡眠不足可是美丽肌肤的大敌呢！」

『火乃香。』

「干嘛啦！？」

火乃香的语气充满着不耐烦。

『快去给我包扎！如果只是单纯的扭伤，发热度不会这么高。赶快做好暂时的紧急处置，一到安波隆商城就立刻去看医生！』

「你说的医生是──」

『当然是野留医生。』

「果然……」

伊库斯不解地看着垂头丧气的火乃香。

「你哪里受伤了？」

火乃香眉头深锁，缓缓举起右手。

「我有点……太大意了。」

火乃香缓细的手腕上有着红黑色的瘀血，似乎已经失去知觉了。

纯白的圆筒状光束熄灭，那是可以扫描空间中的物体，并将收集到的外型资讯以精确的传送能力来发送影像的高密度聚焦光传导体。直到几秒钟前为止，它将位于空间中央的男子影像，不中断地传送到遥远的边境──六号沙漠里的立体幻象投影装置上。

系统停止运转的同时，空间陷入一片黑暗。在黑暗中的某个角落，突然浮现出一点深红色的椭圆物，位于一名男子的额头上。那物体从内部发出淡红色的光芒，不过马上便缓缓消失。

终于进入完全的黑暗──不，还是有微光显现。地面、墙壁、天花板，总而言之，将男子包围住的整个空间里都缀满了点点光芒。