位居『THETHIRD』的顶端，应该还有其他更重要的事去做才是。」

「THETHIRD」是支配着这个世界的组织──或许该说是种族的名称。称呼的由来是额头上的「第三只眼」，他们继承了旧世界文明的知识与技术。

在被称之为「大战」的大破坏之后，人类的数量锐减，物种的潜能也大幅下降，当时将人类从灭亡的深渊中解救出来的就是「THETHIRD」。

他们将逸失的机械文明的一部分恢复原状，传授给从「大战」中幸存下来的人们，再进一步重新构建社会秩序，成功抑止了人类这种种族的衰败。

「大战」后数世纪的现在，世界人口估计已达到旧世界颠峰时期的五分之一。只不过，大战的后遗症──由于大规模的环境破坏及生化武器的使用，诞生了一群遗传基因异常的「亚人种」。他们与人类混居在一起，因此无法正确计算出其占有世界的总人口数量。人类与亚人种之间的分界很模糊，同时人类也不觉得有将两种族区分的必要性。

唯一有意义的分类大概只有一种，就是──

是否为「THETHIRD」的一员。

「THETHIRD」传授给人们的，仅限于足够维持基本生活所需，再加上少许额外的技术而已。

战前，人类的活动范围下至极深海域，上至距离数光年遥远的恒星系。人工智慧技术发展到能创造出有自行思考能力及具有感情的个体，人工培养脑被大量复制，作为生物电脑中枢系统。高密度的情报通信网路滴水不漏地覆盖住整个星球，并创造出数层与现实世界重叠的平行世界──

「THETHIRD」独占着上述的超技术（以战后标准而言），据说还将之升华到更高深的境界。

但那也只是为了「THETHIRD」自身，而并非作为全体人类共享而发展的技术。人口比例近乎最低的「THETHIRD」以强大的旧世界遗产为背景君临天下。

「我也有在做该做的事。」

净眼机──的立体幻象意涵深远地回答：

「但边境实在太过广阔，我们无法顾及到每一个角落，相较之下，你只有一个人，可以说是目前最明确的行动目标呢！」

「随你爱怎么说！」

「对了──」

突然，这位应当是身上「THETHIRD」据点，也就是中枢统合府所在之处的亥贝留斯市的男子，薄刃般的双眼眯着更细了，迷离的视线焦点移向火乃香背后。

「真难得，你竟然有同行者啊！」

「无可奉告。」

「啊呀，别那么说，让我跟那位先生聊两句好吗？」

火乃香轻轻挑了一下眉毛，在脑海里将净眼机的话倒带一次。他确实用了「先生」这个字眼，难道净眼机知道伊库斯的事？还是说，刚才与机甲蚁的战斗也被他监视到了？

「你是在套我的话吗？」

「没有这回事。对你这么有魅力的女性说这种话可能有些失礼，但我今晚并不是要来找你的。不过，我们能在这里相遇也算是有缘。」

「一点也没有！」

「那么，你打算怎么做？」

「答案你应该早就心知肚明了，我不想跟打算趁女生熟睡时偷袭的下流人物有任何接触。就算你刚才提到的那名男子真的在这里，我也不想让你见他！」

「为什么？」

火乃香露出正中下怀的讪笑：

「因为我不想让你称心如意啊！」

净眼机对于火乃香的挑衅毫无反应，仅默默地点了点头：

「果真如此。也是，我来得的确不是时候，今天就先就此打住好了。」

「哦？放弃得还挺干脆的嘛！」

「不过──」

净眼机金黄色的双瞳及椭圆形的第三只眼──天宙眼，目不转睛地盯着火乃香充满野性的黑瞳。

「如果就这样回去，实在是太无趣了，陪我玩玩吧！」

净眼机说话的同时，现身以来始终毫无动静的四道黑影，无声无息地向前迈步。

「Ⅳ式自动步兵？」

「……是最新型。装甲强度比旧型提升了二十％，反应速度也快了十五％，虽然不是专门用来对付你的……不过还是来试试吧！」

「不要随便做这种决定啦！」

「就算弄坏，我也不会要你赔偿的。」

「那你就不要后悔！」

霎时之间，火乃香以连残影也难以瞥见的高速度移动。与其说是奔跑，不如说是在沙面上滑行比较贴切。在某咱格斗技中有一种叫「瞬移」的招式，一步就可以移动到数公尺远的距离，火乃香现在的行动正是如此。

即使对手是可畏的战斗机器人，火乃香仍能不做任何暖身运动便进入战斗状态。她的决断力及行动力实在非比寻常。

「解决一个！」

火乃香的爱刀应声出鞘，将最接近的一圈黑影从中横断，没人看出她出刀的轨迹。

连被斩的黑影状况也不瞧一眼，火乃香又再度动了起来。这次是将另