火乃香认同地点了点头。

「只是，正如你所见，我被查察军──也就是『THETHIRD』盯上了。关于这件事，我无法对你详细说明──」

「没关系！」

对于火乃香爽快的回答，这次换做青年傻眼了。

「那个，是因为……」

「你想委托我吧？OK！」

「但是……」

「我不是说过了吗？我也并非净做些可以拿到台面上讲的事，就算会被查察军紧追不放也无所谓，只不过──」

火乃香有些犹豫，但还是在思索一下后说道：

「我也被盯上了。」

「被净眼机吗？」

「嗯，那家伙老是会出现在我到达的地方。我从来没有跟他说过我要去哪里，但他都一定找得到。我是不太在意啦，只怕反倒会给你带来困扰。」

听到火乃香的回答后，青年展露微笑，火乃香的心脏突然「怦通怦通」地剧烈跳动起来。明明已经见过很多次面了，此时火乃香却怎么也静不下心来，而且她本人也不清楚原因为何。到底自己为什么会如此慌张呢──？

「我绝对不会感到困扰，而且……我希望你能陪我一起去！」

「咦？」

「不管是这辆战车或是你的拔刀术，作为护卫来说都是再好不过的了！如果还要要求更好的东西，会遭天谴的。」

「喔……你是这个意思啊。」

火乃香不知为何有些失落，嘴里念念有词。

『有两个问题。』

从刚刚便一直沉默不语的波奇插话进来：

『首先，这是一笔生意，如果不能确认我们能收到钱的话，契约就不能签订。』

「对耶。」

火乃香答道。

「也就是所谓的报酬吗？」

「嗯。虽然没有硬性规定，但不管成功与否，至少都要支付最低限度的实际花费。例如燃料费、餐费，还有战车的保养费、故障时的修理费等等──」

『火乃香，你好像老妈子喔！』

「你说什么？」

「关于这方面……」

伊库斯把手伸进背包里，拿出某样物品。

「因为我还不太清楚这一带的货币单位，所以带了很多种来……」

看到伊库斯递来的钱币，火乃香不禁惊呼：

「什么？这不是萨尔金币吗！？」

「这个可以吗？」

「当然可以……」

在边境流通的货币单位有数种，其中萨尔金币为最高等的货币，几乎全部的区域都可以通用，只要五枚就可以买下连同各种配备的最新型沙漠战车。

「波奇，他有支付酬劳的能力。」

『那么进入第二点。包含实际支出，费用依据案子的难易度来决定。牵涉到查察军的相关费用，因为他们会顾虑火乃香的存在，所以暂不纳入考量，因此──』

「要根据目的地决定，对吧？」

『没错──对了，火乃香，我想差不多该转换成巡航模式了。』

「什么？你还在以第二战速前进吗？笨蛋，快把速度降下来！」

『真令人意外啊！我以为你在车舱里就可以判断目前行进的速度，所以一直在等你的指示呢！』

「好了，快减速！你不知道第二战速要消耗掉多少燃料吗？」

速度在瞬间降了下来。虽然车舱内有做隔音的处置，但还是可以感觉出引擎声明显变小了许多。

「你也该稍微了解一下我们的贫穷处境有多么难熬吧？」

『那么我希望你能尽可能避免沾染上工作以外的麻烦。启动战斗机动模式，不仅关系到主动力，对于驱动轮及冷却系统等也是一大负担，会影响到我的「健康」。』

「这个嘛……」

说话的同时，火乃香的眼睛闪过一道光芒：

「但是你看！只要接下这份工作，我们就可以买最高级的燃料啰！连我一直很想要的那个不容易生锈的底盘──」

『别忘了「宿鹫不会生蛋」的道理。』

「那是什么意思？」

「就是空想是没有意义的意思。宿鹫是属于胎生的哺乳类，但过去曾被认为是卵生动物，所以学者甚至提出奖金来悬赏宿鹫蛋──」

火乃香解释到一半却停了下来。在边境，这是句连小孩子都会解释的谚语，青年却不知道。他到底是从多远的地方来的？但除了特别礼貌这点之外，他平常使用的词汇却没有什么异常之处。

一声冷淡不带感情的声音打断困惑着的火乃香。

『回到正题，目的地是？』

「这附近应该有一个叫做『钢之谷』的地方，你们有听过吗？」

火乃香及波奇陷入一片沉默，但并非因为没有听过那个地名才哑口无言……