火乃香凝视眼前留下的刀迹残影，并越过影像，将视线送到更后面的方向。

（对你来说，用刀挥砍是很简单的一件事，所以你该学习的是别的东西。）

（别的东西？）

回话的人是一个天真无邪的小女孩。她用深邃的黑瞳努力仰望之处，是一个站着笔挺的高大人影。那人影突然伸出手，用大大的手掌一次、两次、三次地抚摸女孩头部，女孩被逗得发笑，连头带都因此被弄乱了。

（没错，那就是──）

火乃香突然睁开双眼，像是刚从梦中醒来一样，缓缓转过头来。

「我打扰到你了吗？」

青年白皙的脸孔从暗夜中浮现。火乃香对他摇了摇头：

「没有，刚好结束。」

「是假想练习吗？」

「算是吧。」

火乃香若无其事地撇过头去，掀起浏海，将口袋中拿出的头带绑上，然后走到可以和青年彼此看清对方脸孔的距离。

「呼，流了好多汗！」

「但呼吸倒是还很平顺。」

「保持呼吸的节奏是很重要的，我可是费了好大一番努力才能做到的。」

「也是。」

伊库斯将视线聚焦在火乃香刚刚的假想敌所在之处，那里的沙面出乎意料地平顺，完全看不出才刚经历过一场「打斗」。

不过，这是在看得到的情况下才能得知的事实。两个人都没有携带照明设备，在没有光线的情况下，就连看清脚下都有困难。

「你看起来好像不太满意。」

「嗯……用左手果然还是不太顺手。」

火乃香似乎对于比起惯用手而言，力道控制能力乃反应速度都稍弱的左手感到很不满意。那之间的不同，站在旁观者的角度完全无法看出差别，但对于当事者而言，却可以感受到明显的异样。

「还会痛吗？」

「几乎都好了，因为有在安波隆商城拿的药跟──啊，对了，还要谢谢你当时的帮忙。」

「不，主要还是因为火乃香的恢复力很强。我只是提供一点点微薄的力量而已。」

「你会使用所谓的『治愈』啊……」

这世界上存在着一种不需使用药品及医疗用具，光用手掌覆盖即可进行治疗的能力，拥有这项能力的大多数是亚人种。火乃香虽然有听说过，但从来没有实际见识过。

──那是在遇到伊库斯之前。

青年用来使她手腕扭伤的伤势减轻的力量，就是传说中的「治愈」。不过，火乃香虽然实际体验到这无法解释的不可思议力量，却没有十分讶异。

火乃香一直认为，这世界能存在这种力量是很好的一件事。拥有超越人类所知之能力的人不在少数，而其中又以掌握文明世界的支配者──「THETHIRD」为大宗。

他们不仅继承了旧世界的知识、技术，也拥有利用额头上的第三只眼──天宙眼进入各种电脑系统、网路并随心所欲操纵的能力。

虽然「THETHIRD」的数量极为稀少，但以自动步兵为首的机械军团就像他们的手足一般遍布各地，藉此巩固他们身为支配者的地位。

「那你呢？」

被青年唐突一问，火乃香感到困惑。

「我？我怎么了？」

「你也拥有某种特别的力量，那并不是单纯的居合斩，对吧？」

与其说是提问，倒不如说是确认。

「我并不认为只凭着极快的速度跟绝妙的时机就能将自动步兵一斩为二。而你的身体应该也没接受过任何的强化处理，所以也绝不是靠蛮力。」

火乃香的筋骨如金属丝般，坚硬却又有与年龄相符的柔软度，特别是下盘的稳定度更是超群；但这样顶多也只能说是「锻炼良好的筋骨」，并不是改造人，而她也没有接受过特别的生化学强化处理。

「──你看得出来吗？」

火乃香坦率地承认了。除非是真的无知或是对此不感兴趣，不然只要看过她使出居合斩的人，多少都会抱有同样的疑问。否认也只是浪费时间而已。

「但并非什么了不起的力量。你的治愈能力才真的很棒。毕竟是帮助人的力量。」

「没有那回事。」

伊库斯稳重地回应：

「你并没有利用那种力量，不分青红皂白地伤人吧？你不会为了抢夺、伤害而使用它，而是为了你自己，或是某样你所坚信的事物才会出刀的，是吗？」

火乃香一脸困惑地搔着后脑杓。她很清楚青年不是在揶揄，也不是在讽刺。正因为青年说话的方式是如此的真挚，火乃香才感到十分困惑。

「我也一样，并不是对所有人都会使用这个力量。自己可以做什么？想要做什么？又应该要做什么──人类这种生物会用自己的智慧去选择、判断。所以说，力量、技术这种东西并没有优劣之分。」

「…………」

「人是不完全的个体，必须以智慧、理性等连自身都无法掌握的概念做为生存的指南。正因如此，单纯论『生存』这种行为，