人类就必须灌注比其他生物更多的努力才行──」

一阵与伊库斯之间强烈的差异感朝火乃香袭来。他明明近在眼前，却又像是远在天边，在某个火乃香所不知道的遥远彼方。

青年的生理及心理都是单纯透明的，谁都无法跟他产生任何关连，又或者是他刻意不与任何人产生关连，将一切抛诸脑后。就仿佛在这个世上，并没有能够让他驻留关心的对象存在一般──

火乃香拼命抑止不知为何发抖的身体，但从膝盖传上来的振幅却益发强烈。

「火乃香小姐？」

青年的语气中充满担心。然后火乃香就如同开始时一样，又突然停止震动了。

「你怎么了？」

「嗯──不，没什么！」

「对不起，我说了些奇怪的话。」

「没有啦！」

火乃香用力摇头。

伊库斯的话语带给她激烈的孤独与寂寥感。

──这个人或许随时会离开…或者说，他现在之所以会站在这边跟火乃香对话，只不过是机率近乎于零的「偶然」罢了。

青年给人如此缥缈的印象，让火乃香心生一股孤独感。

但同时，在火乃香心中也产生了被理解的感觉。青年仿佛将火乃香一直放在心中，却不知道该如何表达的心情，以某种有意义的形式翻译出来了。

「对了，既然练习告一个段落，要不要吃饭了呢──」

「是波奇叫你来问的吗？」

「嗯。」

「也对，我没带通信器出来……」

火乃香在暗夜中瞪了车体一眼。

「不过，让客人来传话，这样像话吗？」

「啊，别误会，因为我刚好想要出来外面走走，所以只是顺便而已。」

「哼……算了，你先回去吧！我大约再五分钟就回去。」

看着伊库斯进到战车后，火乃香叹了一口气。只要站在他面前，不知为何，就会觉得特别紧张。当她回复到独处时，才发现这种紧张的感觉比想像中还强烈。

但那并非不舒服的感觉。虽然火乃香对伊库斯仍具有某种程度的警戒心，但可以发现，已经比一开始的时候放松了许多。

火乃香突然很想冲个澡。她拭去额头上的汗水，才发现眼睛还被别种液体润湿了──是何时开始流泪的呢？她并不清楚。

第二天早晨，天还没亮，沙漠战车便发动了。保留一部分的遮蔽装置，将装甲隐蔽模式完全解除后，随即缓缓离开洼地，以静音巡航模式移动。

波奇研究地图及查察军的监视范围后设定出的路线，其目的地并不是伊库斯当初所说的「钢之谷」。

「抱歉，得绕点路。」

火乃香把昨天接下工作后所说的话又重复说了一遍。

「不用在意，反正已经说好了，何况我也不赶时间。」

在前往「钢之谷」前，必须先去一个毫无关系的地方──伊库斯很爽快地答案这件事。事实上，对于明明被查察军追捕却毫不心急的伊库斯，火乃香仍旧感到难以理解。

「话说，那里有什么东西吗？」

「什么都没有。」

「什么都没有？」

「勉强举实例说明的话，那大概是像旧废墟或是遗迹之类的地方，而且早在很久以前就几乎被挖掘完毕，因此就连考古学家都不太会前往。」

「这样啊……」

看到青年一副想要发问的表情，火乃香对他微笑道：

「总之，去了就知道啰！」

「你看起来好像在期待着什么。」

「嗯，看得出来啊？」

『看到你在座位上不安分的样子，谁都可以做出这个推断。』

火乃香对着声音的来源咬牙出声抗议。

两人现在并不是位于车舱，而是在控制室里。由于沙漠战车的操控工作基本上都是由波奇在执行，所以若论控制室的舒适性，就算再客套描述也不能算是舒适，光是两个人在里面就令人感到有点拥挤了。不过因为只要打开座舱罩就可以看到外面的景色，比起车舱而言，封闭感少了许多。

不可思议的是，波奇对于让伊库斯这个第三者进入控制室一事没有任何抱怨。波奇是否具备依对方的人格来判断好恶的机能──就连长时间与其相处的火乃香都不清楚。

「可是……」

伊库斯好奇地环视控制室。

「似乎有点旧呢……」

「你是说战车吗？嗯，两年前左右在二手店买的，当时也已经有相当的年份了。」

「很便宜吗？」

「当然超便宜的啰！大概比买一堆废铁贵一点而已。不过以这种等级的战车来说，它的动力及悬吊装置的平衡度已经达到最佳状态，够用了啦！」

『那是「叔叔」说的话吧？之前不晓得是谁每天从早到晚抱怨个不停？』

「唉唷，那是因为这是我独立以来第一次买自己的战车。结果却得去买这种破烔烂铁，当然会想哭啰！」

『除非是全新品，否则都必须修补及