叔叔！」

「你这么喜欢我啊？」

「因为，那个……我不会讲啦！」

火乃香再次握住沙漠中的机械工程师的手，用以代替言语。

「再提醒你一次，可别因为嫌麻烦，不换穿内衬紧身衣就直接使用喔！」

「我知道啦！」

接着，火乃香蹲下身子，对着从刚才就一直仰望自己的小女孩说：

「对不起，没什么时间陪你玩……」

由于不太清楚查察军的动向，火乃香才决定在废墟中度过整个下午，之后趁着入夜时分出发。原本这一带并不在查察军的巡视范围内，对于进行抵触「技术禁止令」的商品交易是再适合不过了。

但是根据藏肯的情报，查察军增兵之后，这里也不能说是绝对安全。坚持要在此时交货是因为已经没有时间改日期了。

因此，她决定躲在遗迹中等待日落，到了夜晚再出发。

「没关系，因为大姊姊要工作嘛！」

火乃香摸了摸女孩头部，女孩紧紧抱住火乃香。虽然想要多跟火乃香相处一下，但她还是乖巧地离开火乃香身边。

「话说，你们真的要去『钢之谷』？」

藏肯用含糊不清的语调说出这句话。

「嗯，因为那是这位先生的要求。」

「这样啊……」

对于藏肯的欲言又止，其实火乃香十分了解。他很担心火乃香的安危，很想脱口说出「不要去」。

但他说不出口。虽然火乃香还很年轻，但她陆陆续续解决过许多艰困的任务，已经是个专家了。对于她凭着自己的意志决定接下的工作，若有第三者表示任何意见，就等于是违反了边境的规矩。

既然藏肯都刻意闭口不提了，火乃香也就不再在这件事上多加着墨。无论如何，她都完全没有要中途放弃这件工作的想法。

「没有危险。」

伊库斯突然轻声说出这句话。

「姑且不论查察军的部分，其余你们所想像的危险，绝对不会在那里发生。」

「那里」指的应该就是「钢之谷」。青年能如此断言，难道是曾经亲自去过「钢之谷」？如果是的话，又为什么需要向导呢？

「──总之，火乃香就交给你了。」

「那个，叔叔啊…接下任务要护送人的好像是我耶？」

「啊，对耶！抱歉抱歉。」

看着藏肯搔头的窘样，火乃香笑了出来。

「那我们走啰！」

「小心点。」

「下次见啰，蜜莉！」

红发女孩不发一语地伸出小小的拳头，并竖起大拇指。火乃香回以同样的手势后，回到战车里。

「波奇，出发吧！」

待命空转着的车体突然发出一阵强烈震动。

「侦测过附近的状况了吗？」

『半径一公里内没有具有危险的活体反应。』

「那就用静音巡航模式低速前进。」

『收到。』

沙漠战车开始行走在天色还未完全转暗的废墟街道上。

『蜜莉还在挥手。』

火乃香抬头看了看上方的座舱罩，只要从那里将身体探出去，便能给予女孩回应，但火乃香并没有那么做。

「不理她没关系吗？」

「嗯。」

除此之外，火乃香没有再多说什么，伊库斯也不继续追问下去。

「波奇，设定路线。」

『为了在中途补给物品，需要通过两个中继点。具体来说的话，就是发明者基地和纪沃诺城两处。』

「然后就直接前往目的地吗？」

『当然为了避开查察军，会依他们的巡视路线做调整，虽然依目前既有的情报还不能确定，但考虑到最终补给站到目的地之间的距离，还是一口气直冲会比较好。』

「原来如此。」

对于波奇有条理的说明，火乃香毫无反驳的余地，也没有那样的意思。处理有关经济效率及危险性等的庞大数据，并计算出最佳的路径等任务完全交付给波奇，只有在遭遇到事前无法预测的事情时，才会轮到火乃香做决定。

「大概会花几天呢？」

「波奇？」

『最短九天，根据路线的微调，最多十二天。』

「就像他说的。」

「我知道了。」

青年似乎只是想在确认一下时间而已，他的样子依旧气定神闲。火乃香觉得那并不是因为青年充满自信，而是他散发出一种能化抵抗及摩擦为无形的透明感。

明明看得见，却又不存在，但也不能说是没有存在感。甚至只要站在他身边，就会感到一种无法说明的紧张感跟安心感。听起来很矛盾，但却是事实。

只要两个人单独（姑且先把波奇排除在外）处在狭窄的车内，火乃香就会不自觉开始上下打量着伊库斯。虽然在她察觉到自己这诡异的行为后，会猛然将视线移开，但马上又会开始重复这样的过程。明明不想被对方发现自己莫名的行为，但不知为何，当无意间四目相