交时,她却只能向对方傻笑。
(我到底怎么了……)
虽然在心里发问,火乃香却无法回答,因为连她自己也无法理解。
接下来的十天左右都要跟青年一起生活,必须要做到保持精神平衡的自我控制。这对火乃香来说并不是件难事,精神状态的驾驭在学习拔刀术的过程中早已掌握住了。
(不想了,反正船到桥头自然直。)
这种乐观的思考模式或许就是火乃香最优异的特质吧。
当然她也有恐惧或害怕的时候,对于危险的事物甚至比一般人还要敏感──边境的人大多数都是这种类型。
唯一比较特别的地方,是火乃香并不会因为有危险就逃避。虽然这可能只是年轻气盛也说不定。这点从她听到伊库斯的目的地是「钢之谷」后,仍毫不犹豫地接下工作这点可以看出来。
「钢之谷」是位于六号沙漠中心的一个大溪谷,地图上的正式名称是米德兰格谷,但几乎没人这么称呼它,甚至可以说大多数的人都只知道「钢之谷」这种叫法。
那是旧世界与现在的时间之沟──那个巨大的战争后发生的大规模地壳变动,造就了这座谷的诞生。还有一个说法,指称这座谷为旧世界超兵器之下的产物,但这个说法并没有得到证实。
在人类文明藉由「THETHIRD」的力量复兴到某种程度前,没有人到过那里。米德兰格是第一个到达那里的人类,是名生物学家。
他到那里进行了数次的田野调查,但在第五次的行程中突然消失无踪。不仅仅是他个人而已,包含向导的整个调查队都一并消失。
「THETHIRD」派了两、三次的救援队到当地进行搜寻,但却连救援队自身都失去音讯。最后,在连护卫的边境查察军部队都「没有归队」的情况下中止了搜索行动。
袭击米德兰格等人的灾难至今仍是谜。在那之后有许多人追随着他的足迹前往「钢之谷」,其中的七成从此下落不明,剩下的三成则是徒劳而返。
决定这些人能否全身而退的关键因素也无从得知。虽然传闻米德兰格是因为潜入一条在他失踪前几次,调查工作从未深入过的小支流才失踪。当时的救援队似乎有掌握到确实的地点,但现在已不为人知,也有传言说是被查察军当成第一级机密封锁起来了。
那是个不让任何人靠近,绝对不曝光于人前的禁忌之地。消灭所有即将触碰到其真实的东西,也不让其余任何人得到收获。
──这就是「钢之谷」。
边境的人们只知道那里有无形的威胁,是个不可碰触的禁忌之地。别说是想要去寻找真相,甚至没有人会去那里进行资源探查或是做其他事情。
身为一个道地的边境人,火乃香小的时候就听说过「钢之谷」的「传说」了,但因为多数人以讹传讹,使得整个内容变得像是故事般令人难以相信。
钢之谷的威胁未被确定也是火乃香接受伊库斯委托的原因之一。她并不知道那里到底有什么,而且单以「钢之谷」三个字也不能断定就是问题发生所在。最重要的是,传说中的威胁现今是否还存在也令人怀疑。
另外就是──纯粹的经济问题。PSP的购买及改造花了一大笔钱,现在的经济状况十分窘迫,就算伊库斯拿出来的不是萨尔金币,火乃香大概也会接下这个案子吧!
「那么……」
火乃香站了起来。
「你要去操控PSP了吗?」
「啥?」
火乃香虽然想要装傻,但嘴边的笑意早就泄漏了答案。
「嗯,对啦…那个……我想要更熟悉一下整个系统,而且架在固定台上的话就不用穿紧身衣了嘛!早点熟练,到了紧急的时候也──咦?我在说什么?」
伊库斯终于忍不住而笑了出来,因为火乃香按捺不住兴奋的模样令他觉得太有趣了。看到捧腹大笑的青年,火乃香刹时愣住,但随即也跟着笑了起来。她边笑边走向通往车舱的门。PSP目前放置在车体的后部,也就是车舱的后方。
「────!?」
突然间,火乃香全身僵硬,视线转向沙漠战车的行进方向,看着座舱罩外的天空。
「──有东西来了。」
「什么?」
「波奇,快熄火!然后开启装甲隐蔽模式!」
波奇不问理由立刻照做,引擎突然停止运转,座舱罩也变成半透明化。伊库斯往雷达看去──原本精密度不足的雷达,在经过藏肯的修理过后已经恢复正常,但此时并没有显示任何异状。
「没有显示任何异状……」
「安静。」
火乃香闭上眼睛,右手放在额头的头带上。歪头思索的她,似乎在探查着什么。
「对方有使用遮蔽装置吗……?」
『在装甲隐蔽模式的情况下,无法进行主动侦测。』
火乃香用力地摇了摇头。
「现在……正通过……上方!」
依据火乃香的说法,现在正隐身的车体正上方有飞行物通过。但也许是因为遮蔽装置具备的