一口气，呆愣地注视仪表板上的亮光。

『火乃香。』

不知道经过了多久，波奇突然出声，火乃香因此吓了一跳。

『蜜莉好像醒了。』

「啊──嗯，我知道了。」

火乃香点头后站起身子。她原本打算拿出放在口袋里的头带，但停顿了一下后，又打消这个念头。

「火乃香小姐……」

火乃香对伊库斯眨了眨眼，打开通往车舱的门。包裹着毛毯的蜜莉，从简易的床上微微抬起头，并静静注视着火乃香──她首先盯着火乃香的双眼，然后将视线往她的额头移动，最后又回到双眼。

「小香香。」

听到蜜莉叫唤自己的名字，火乃香顿时因为安心而全身放松。

「过来！」

娇小的身躯把毛毯丢在一旁，投入火乃香怀抱。

「爸爸呢……？」

火乃香双唇微开，却什么都说不出口。虽然已经思考了很久，但她还是不知道该如何说出事实──现在的火乃香十七岁，但蜜莉才八岁而已。

以动作取代言语，火乃香将怀中的蜜莉抱得更紧更用力。除此之外，她不知道自己还能做什么。在感受蜜莉的体温、呼吸及身体的鼓动时，火乃香残缺的记忆复苏了。

──过去，我也曾这样被某人抱着。自己现在也在做同样的事，只是立场改变了。

（干妈……）

火乃香的额头微微发热，藉由蓝色天宙眼得到并传递的，是无法言喻的心情，以及无法倾诉的感受。

「小香香。」

「怎么了？」

「小香香是『THETHIRD』吗？」

面对蜜莉那双充满不安的大眼睛，火乃香回以微笑：

「是不是呢──蜜莉讨厌额头上有眼睛的人吗？」

少女猛摇头。

「我喜欢小香香！」

「谢谢你，蜜莉。蜜莉这么说的话，我就一定不是喔！」

「小香香……」

少女的面容有些扭曲。因为难过的事多得数不清，所以边境的孩子并不会因为一点小事就掉眼泪，就连火乃香哭过的经验也是屈指可数。

「想哭…就哭吧……」

一直压抑住的泪水决堤而出，蜜莉将头埋进火乃香的胸口啜泣，然后放声大哭。

伊库斯在一旁默默看着两个人。来历不明的青年，将此时心中的感受都明白展现在脸上。那样深切忧郁的表情，是过去从来没有出现过的。

那名少女用沉稳坚毅的眼神看着「她」，在那没有悲伤、愤怒，超越激情而澄澈的双瞳里，「她」因为感到一股莫名的力量而困惑。

少女的轮廓摇曳在熊熊烈火中。放低重心、右手持刀的少女与正向下俯视的「她」之间至少有十公尺的距离，在这样的情况下，少女打算以那样的武器作何打算？

少女保护着身后比她更为娇小的身影。「保护」？没错，少女正努力保护那娇小的生命，因此才能超越物理上的距离，超越沉重的绝望，将一切都托付在一把刀上。

将所有思绪全都凝聚在闪闪发亮的黑色眼眸，以及位于额头正中央、辉耀着蓝色光芒的第三只「眼」里──

少女的动作在瞬间停止了。摇曳的火焰和火光后的阴影也如同结冻般静止──化为一张照片的少女旁，多了几行文字。

·分类：非「THETHIRD」

·登录编号：NMT－0103

·个人名称：火乃香

──「她」睁开双眼。打开的眼帘下，出现「THETHIRD」特有的金黄色瞳孔。同时间，持续散发着淡淡光芒的天宙眼则失去光泽。

「火乃香…吗……」

菲拉·梅丽奇缓缓起身的同时，嘴中默念着那个名字。

这名女子是「THETHIRD」评议会的常任职员。除了净眼机及少数其他人之外，没有人的地位可以跟她匹敌。她目前正位于完全与这身分无关的景色中。

周遭围绕着参天巨木，阳光穿越头顶上茂密的树丛，从翠绿树叶间倾泄下来。脚下踩踏的是如同青绿色绒缎的东西，大概是地衣类的植物。

在如此貌似森林深处的地方，看一张状似砍伐后的树根所制成的沙发。女子正坐在这株残根──半流动状的椅子上。

这里是菲拉·梅丽奇的办公室。围绕在她身边的道具与森林景色格格不入，这些全都跟净眼机办公室中的宇宙景象相同──是投影出的立体影像。

说到影像，刚才菲拉·梅丽奇观察少女的一举一动时，也不是用自身的肉眼在第一时间看到的。

那个夜晚，俯视少女的并非她，而是一具全身着满蓝色的自动步兵。那是「苍蓝杀戮者」在都市的废墟中，袭击藏肯的坦克车时留下的战斗情报纪录。藉由边境查察军基地传送过来的档案，她就可以将自己化为当时在场的蓝色自动步兵，然后以同样的视点观看事件发生的过程。

「THETHIRD」肉体上最醒目的特征──天宙眼，能直接与各种电脑系统连结。