刚才看到的火乃香影像也是透过天宙眼直接进入视觉中枢系统，并未使用到既有的视觉器官。

（真是位勇气十足的小姐啊，但有天宙眼的话……就不太妙了。）

似乎有事情让她挂念着。

（一个被判定不具有「THETHIRD」能力的个体……旁边又有那位跟着，这是偶然吗？嗯，也不是不可能，只是──）

菲拉·梅丽奇针对被记录为火乃香的少女影像，向记录者──「苍蓝杀戮者」问清当时的状况。

菲拉·梅丽奇有些在意刚才感受到的，那股由自动步兵的既有装备无法感应到的奇妙力量，但还有另外一件事情让她更有兴趣。

（为什么要在那个时间点撤退？）

针对这个质问，「苍蓝杀戮者」给予极为单纯的回答。

（因为不被允许。）

（这是什么意思？）

（让目标──这个少女受伤这件事是不被允许的。这是在这次的行动中，接收到的最优先指示。）

（是谁下的指示？又是什么原因？）

在边境查察军中以强大潜在战斗能力自豪的自动步兵，对于这个指示并没有接收到任何有关于目的的讯息。至于是谁下的命令，它则毫不犹豫地回答了──看来没有特别被赋予保密的义务。是因为火乃香跟「那件事」无关吗？还是特地让这个讯息流通，以免造成不必要的猜忌？

（如果真的跟那位小姐毫无关系，那么净眼机亲自下达不可触碰的命令就更匪夷所思了。她真的跟我们不是同一种族的吗──）

菲拉·梅丽奇的脑中浮现少女的脸孔。这并非影像纪录，而是自己持有的记忆。

依据个人资料显示，少女今年才十七岁。这个年龄的个体尚未成熟，却也并非无法分辨是非黑白，是个被称为思春期的不安定时期──人类的十七岁大概就是这么一回事，这资讯多少也包含了「大战」之前的数据。

可是这名少女──在最强的自动步兵面前屹立不摇，将一切托付在一把刀上。她以无所畏惧，坚持到底的态度保护年幼的小孩。年仅十七岁的火乃香作出这样的举动。

不知为何，菲拉·梅丽奇发现自己的嘴角竟流露出浅浅的微笑，她因而感到困惑。然后突然想起与自己拥有极为酷似之美貌的人。

「是伪装吗──不，那个男的不会这么做。真是的，他到底要把人惹火到什么程度才肯罢休啊……」

女子再度闭上双眼，以天宙眼发出红色光芒，连结到通讯系统上。

「我是菲拉·梅丽奇，交给你一项任务，请你帮我彻底调查一个人的身分，并解析其行为模式。目标的个人登录名称是HONOKA（注：火乃香日文的罗马拼音）。关于她的详细资料，我会再另外传送给你──对了，在必要的时候，允许你在适当的范围内自行判断，就这样，麻烦了。」

即将破晓，沙漠战车侧面的气闸被打开，一道人影跳了出来。背着背包的人影匆匆一瞥仍旧昏暗的天空，然后静静开始行走。遍布废墟的「拍手虫」依旧稳定地鸣叫着，看来没有因此被惊扰。

「你要做什么？要去上厕所吗？」

背后传来女子豪迈的声音。青年闻声转身，面露惊讶。他之前似乎完全没有感受到火乃香的气息。

「你没有睡吗？」

「睡过了。不过因为我血压高，所以比较容易醒来。」

将哭累的蜜莉哄睡后，火乃香发现伊库斯悄悄离开战车，便追了上来。让自己如同影子一般遁形的隐形术，是火乃香得意的伎俩。甚至连身旁围绕着超越常人气息的伊库斯都无法察觉其存在。

「如果你想要散步，那就让我陪你吧！我可不能让我重要的顾客有任何意外。」

语毕，腰上挂着刀的火乃香跳出战车。

「火乃香小姐……」

「有点冷呢！」

火乃香伸了个懒腰，随即做了两次、三次深呼吸。太阳升起前的清爽空气，就这样顺着喉咙滑入肺腔里。去除自然中各式各样的威胁，这是在沙漠中散步的绝佳时机。

「火乃香小姐，其实──」

「我听不到唷！」

火乃香狠狠地瞪了青年一眼，但伊库斯仍旧继续说下去：

「我们就在这里分别吧。」

「我不是说过，我听不到吗？」

火乃香踢了脚底下的沙，早晨的露水使得沙子的质量增加，因此没有扬起尘埃。

「我决定一个人去『钢之谷』。」

「我不懂你为什么要说这种话。」

「不，我想你应该很清楚才对，我最好不要再跟你们有任何牵扯比较好。」

伊库斯语带悲伤地说出这句话。

「原本我就打算不藉助任何人的力量独自前往，只是因为遇到意外，交通工具坏掉才委托你的。」

「没错，我确实接受你的委托，而我尚未完成的这件工作，现在才正要开始呢！」

「我不应该委托你的。」

伊库斯凝视天空，火乃香也和他一起抬头仰望夜空。今晚的