一下右手，便消失在沙漠战车的气闸里。伊库斯嘴边的呢喃，就算没有被风吹散，大概也无法传递到她耳里。

──遇见你真好。

沙漠战车搭载着火乃香、伊库斯、蜜莉等三人，行进在前往「钢之谷」的路线上。

最令火乃香烦恼的是该如何安置蜜莉。考虑到在前往「钢之谷」路程上及目的地的危险性，或许不该带着一个八岁的女孩同行。

火乃香跟波奇认真地讨论，思考回到安波隆商城将蜜莉托付给野留医生的可能性。他们并不是没有其他认识的人，只是唯有那里最值得信赖，而且离废墟的距离不远。

问题在于，火乃香一行人已经在那里引起过一阵骚动。

「会不会因此反而使他们放松警戒呢？」

对于火乃香的推测，波奇表示怀疑。

『如果有办法偷偷潜进安波隆商城的话，或许可以成功，但战车在周遭数公里的范围内被探测到的可能性非常大，而徒步又有其他的危险性。』

就算已经接近人类的生活圈，但沙漠仍旧是沙漠，如果因此让蜜莉暴露在危险中，就失去回到安波隆商城的意义了。

「带她一起去吧！」

伊库斯如此提议。语毕，又对愣住的火乃香保证：

「只要我在这辆战车上，查察军就不会对这辆战车进行直接攻击。不过那具蓝色的自动步兵就无法确定了……」

「那家伙已经不会再找我们的麻烦了。」

火乃香异常冷静地断定。

「苍蓝杀戮者」对于边境的人们来说，是恐怖及诅咒的代名词。但并没有多少人实际目击那一身苍蓝的自动步兵。

第一个原因是──它经常配备着最新型的遮蔽装置。

这世界其中一部分的遮蔽装置技术是公开的，也被使用在沙漠战车上。但那与其说是遮蔽装置，不如说是伪装比较恰当，与「THETHIRD」未公开的遮蔽装置技术水准有着天壤之别。

一个是只要用心就能找到破绽；另一个则是以一般的探测技术，无论如何都找不到破绽──两者有着这样决定性的差异。

有关遮蔽装置的核心部分，在「技术禁止令」中也可算是位居前几名的军事机密。

经过实际的体验后，得知即使以波奇的雷达也无法捕捉到蓝色装甲体的反应。另一方面，在「苍蓝杀戮者」飞过沙漠战车的上方时，很有可能使得沙漠战车的装甲遮蔽模式无效化。对方当时没有对战车进行攻击，是为了要遵守净眼机的指示吗？还是因为知道伊库斯也在车上？

然后，第二个原因是──

「那家伙是杀手。」

从火乃香的嘴里吐露出这个字眼。

「『THETHIRD』表面上并不采用严罚主义，唯有那家伙例外。只要被那家伙盯上，就算只是很轻微地触犯『技术禁止令』，也一定会被杀掉。」

「被杀掉？」

「就是杀无赦。至于是『THETHIRD』希望藉由严惩以儆效尤，还是想顺便测试一下新兵器？这就无从得知了。」

「但是应该有留下目击者吧？」

「有的话，大概也是故意留下来的吧……」

火乃香回想起与那个短暂现身的自动步兵初次见面的瞬间，那家伙的确在那时笑了。在那个理当毫无表情，说到底根本就是由复合装置所构成的头状物体上，毫无疑问地浮现了嘲笑。

（你什么也做不了。）

──火乃香很确定那家伙这样说了。

（要杀你是轻而易举，随时都可以杀掉，所以先放你一条生路。）

──它是这样说的。

「可是既然它与查察军的方针有着明显不同的地方，难道其间没有人想到什么能够对应的方法吗？」

「那家伙的存在从未被公开承认过。」

「THETHIRD」曾经否认在查察军中有那样特殊的自动步兵。

「他们认为若是有人想要控诉，就得提出确实的证据──并非说出当时的状况，而是提出物证。但那根本不可能做到，他们也是看透这点才会这么说的。」

因为有净眼机这个可说是「THETHIRD」的眼线存在，火乃香才能从他不时传来的警告或忠告中，得知「苍蓝杀戮者」确实存在着。这是她在废墟正面交锋前就知道的事。

「但那也不能当作物证，净眼机不可能出来作证的。你也知道吧？那家伙是『THETHIRD』这点是永远不争的事实，他绝对不会做出可能危害到『THETHIRD』或自身利益的举动。」

唯一值得庆幸的是，拥有同样权限（？）的自动步兵应该只有它一个。当然，这是在去除掉存在复数同颜色机型的可能性下做出的结论。不管怎么样，都表示杀戮行为并不会太过频繁地进行。

『你认为查察军知道我们的目的地吗？』

伊库斯倾首思索波奇的疑问，然后答道：

「我不知道，或许有数个锁定的目标，『钢之谷』可能也是他们的考量地之一。」

火乃香陷入沉思