，根据查察军到目前为止的举动，应该不会进行突击，但是──

「问你一个问题，他们不想让你去那边吗？」

如果对方打算阻止，那么就能预想之后可能与查察军冲突，甚至陷入苦战。在那样的场合下，火乃香一行人没有胜算可言。

「绝对没有这回事。不管我打算做什么，他们都希望能在自己的掌握之中──他们只是想要逐一确认我要做的事情而已。」

「什么……」

青年若无其事地说出这段话，火乃香因此感到诧异。

「看来我们载到重要的VIP了呢！」

「想要抽手了吗？」

青年回以捉弄的眼神。

「才没有呢！这可是我独立以来的一件大案子，我要干净俐落地完成！」

──于是一行人决定带着蜜莉一起前往目的地，而蜜莉本人也希望如此。虽然还只是个小孩，但在父亲刚过世的此刻，蜜莉似乎也用心思考过之后的事情了。火乃香很了解藏肯是用怎么样的养育方式将蜜莉带大的。无论在哪个时代，「孩子是父母的写照」这件事是不会改变的。

可以确信的是，能跟最喜欢的「小香香」一起旅行的这份喜悦感，在蜜莉的心中占据了很大的位置。

即使如此…不，正因为如此，火乃香更用心在照顾蜜莉。无论装作多么坦然，蜜莉还是会有崩溃的时候，而那也是不可避免的。所以火乃香只希望能尽可能安抚她。

为此，火乃香每晚一定跟蜜莉睡在一起。她脑里不断思考着该如何在单调乏味的沙漠旅程中，为蜜莉带来些许的乐趣。

但在火乃香看到蜜莉意外地粘着伊库斯的时候，就发现这样的担心只是杞人忧天。

不知为何，蜜莉似乎很喜欢待在伊库斯身旁。不用一定要说话，就只是静静地坐在他旁边，有时候还会躺在青年的膝盖上睡觉。

火乃香突然想到，那可能是青年的「治愈力」所造成的，或许那并不只可以治疗实际的伤口，连内心所受到的创伤也能减轻。

虽然有这么猜测过，但火乃香没有打算询问，也不需要这么做。总之蜜莉很平静这点是事实，这样火乃香就安心了，同时也证实将蜜莉带在身边是正确的决定。

从废墟出发后过了数天。

对火乃香来说，是持续了数天安稳到提不起劲的旅程。沙漠战车顺利地行进在既定的路线上。在第一个中继点──发明者基地的补给作业也顺利结束了。

火乃香及波奇在所知的情报网中寻求有关查察军的动向，却得不到确实的消息。相关内容和在安波隆商城，或是废墟时从藏肯那边听到的大同小异。

也就是查察军不断地增兵，似乎正在进行某种搜索行动──

『这就是消息封锁。』

火乃香没有反驳波奇的断定。

『查察军似乎已经认定伊库斯有极大的可能性要去「钢之谷」，并且从我们与「苍蓝杀戮者」的交手地点，推测出我们接下来的路线。而迟迟不出面阻止的原因是──』

「原因是？」

『我不知道。』

不顾火乃香瞪视，波奇淡然地继续分析：

『查察军的…不，有关「THETHIRD」的一切，不论我具有多么高度的联想能力都不可能摸清他们的想法。』

「你这家伙……」

『这次旅途最原始的目的是什么？』

「我知道、我知道！」

火乃香举手发言：

「把伊库斯带去『钢之谷』！」

『那么，那里到底有什么？我们的委托人又是为什么被查察军追缉？』

火乃香面露难色。

「关于这几点，我已经答应他不再过问了……」

火乃香偷瞄一旁的伊库斯，一方面是有点顾忌委托人的想法，另一方面也有点期待她会不会因此透露些什么。

「啊呀，你那样看我，我会害羞的。」

就如伊库斯自己所说，他白皙的脸颊瞬间转红，火乃香因而露出无奈的表情：

「──你在想什么啊？」

「总…总而言之，既然现在还没有对我们造成任何不利的影响，就先别理他们吧！毕竟没有必要自投罗网。」

「也是。」

火乃香望向躺在青年大腿上的蜜莉。狭小的控制室并非舒适的空间，再加上行进中的战车震动频率很大，然而蜜莉却睡得十分安稳。

不想再让火乃香一行人卷入任何麻烦中──曾留下这段话，打算离开战车的青年，他所渴望的就是这样风平浪静的路程吧。

「怎么了吗？」

伊库斯似乎察觉到火乃香从眼神中透露的讯息。火乃香被这突如其来的询问吓得连忙摇头。

「火乃香小姐。」

「要…要干嘛？」

「难不成…你应该没有想着，如果发生什么就好了──这类的想法吧？」

「我吗？你怎么会这么想？」

『粗鲁的野丫头，只要有骚动就会想要参一脚。』

「这是身为伙伴