呐…你们在哪里？不要留下我一个人！不要留下我一个人──

「战车发动，传动轮就位。」

沙漠战车解除待机模式。位于控制室的火乃香，随着主动引擎逐渐增强的振动，内心交杂着期待与些许的不安。

「波奇，怎么样啊？」

『别叫那么大声，车身全体的平衡检查已完成。』

「不过……」

火乃香一副静不下心的样子，确认着仪表板上的各种计数器。如果有肉眼看得出的异常，应该老早就会发现了，但火乃香坚持要自己再检查一次，否则无法安心。

战车受到沙龙群波及之后过了五天，玩具乔伊比约定交车的时间还早完成了检修工作。而实际上，负责维修战车的也不是那名少年。他所担心的「残留应力」问题，理论上也已经被彻底解决──如果安波隆商城行政长英格莉所言属实的话。

她是名约五十多岁，有着浅灰色头发及同色系双瞳的女子。被带到安波隆商城行政局办公室的火乃香，站在对方面前，毫无来由地紧张起来。

「你就是火乃香小姐吧？我之前就有耳闻过关于你的事。你虽然还很年轻，却是个顶尖的万事通。」

「也没有那么厉害啦……」

安波隆商城行政长穿着方便活动的工作服，看着眼前慌忙摇头的少女，露出饶富兴味的表情。

「你用不着谦虚，我在年轻时也做过跟你一样的工作。我若这么说，你相信吗？」

「真的吗？」

「所以我知道那并非没有实力的人，光凭运气或关系就能闯出一番名堂的世界。」

英格莉的话语间充满自信。这段话并非她倚靠预测及推算，而是在依靠实际经验后得到的想法。

「对了，火乃香小姐，据说你今天遇到沙龙的暴走？」

「──你的消息还真灵通耶……」

「若让你感到不愉快，我向你道歉。我不是要找藉口，而是因为我的职责所需，必须要事先掌握消息。」

火乃香并没有要抱怨的意思。正如同女子所说，身为居住区的最高负责人，必须背负为数众多且涉及多方面的责任。以机械城镇──安波隆商城来说，任何一个边境查察军的动向都攸关全城的生死，绝不能因大意而忽略。

「关于那件事，行政局目前正尽全力收集相关情报，所以希望能从你这边了解更多的状况。」

火乃香终于知道为什么会被请来这里了。女子过去从未遇过沙龙暴走这种现象，甚至听也没有听过。在过去的纪录中，具暴走习性的生物有数种，但沙龙并不包含在内。

虽然这次没有对安波隆商城造成直接伤害，但考虑到日后仍有发生同样事态的可能性，因此必须事先拟好对策。但话说回来，英格莉的行动速度还真是非比寻常，状况一发生便马上进行分析，随即下决定，然后立刻实行。这种行事风格就是她能在城外的周遭居住区当中，也被认同为领导人物的最大特质。

火乃香尽可能将当时的详细情况重现──除了某一件事之外。她保留的部分，就是当时是如何注意到沙龙接近的。

在火乃香讲述的过程中，英格莉时而提出疑问。待结束后，她坐在办公桌前陷入了沉思。闲得无聊的火乃香则在柔软的沙发上忸怩不安地坐着。她在自己的名字被突然叫到后，坐直身子。

「火乃香小姐。」

「──有什么事吗？」

「你接下来有预定的工作吗？」

「啊…关于这点，现在我的战车正在维修中，所以并没有计划。」

英格莉起身绕过办公桌，走到火乃香面前：

「我相信你的技术，有件工作想要拜托你，可以接下吗？」

「声音不太一样耶？」

火乃香侧耳倾听引擎的运转声。

『燃料的使用效率大幅提升了，巡航速度将比以往更快，定量的燃料所能行驶的距离也更长了。』

「那还真是不错呢！」

火乃香现在的心情有些复杂。能提升战车性能固然求之不得，而就接下来的任务而言，这也是最低限度的必须条件。更重要的是，改造修理的大部分经费都是由「别人出的」。

像火乃香这般等级的万事通，的确可以开出比别人更多的条件。但现在火乃香得到的却是比行情还高出几倍的报酬。确实有人会因为事先得知雇主的经济状况而狮子大开口，但火乃香从来没有这样做过。她心情好的时候，甚至会接下几乎可以说是毫无报酬的工作──虽然波奇通常都会不太高兴。

安波隆商城行政长所提出的条件，在某方面看来算是前所未有的优渥。雇方不但负担了战车的改造维修费用，甚至无偿出借可加装的货柜车，以及──

『有客人。』

待波奇将引擎减弱到待机状态后，火乃香从侧面的气闸跳了下去。

「小姐！」

娇小的少年车辆维修技师与万事通少女，不知为何难为情地交错着彼此的视线。

「那…那个…战车的性能提升了呢！」

「喔