」

火乃香突然转移视线。因为那动作实在太过于自然，乔伊一时之间反应不过来。

「怎么了？」

火乃香没有回应，只是沉默地注视着车库外。乔伊这才终于注意到异状，沿着火乃香的视线看过去。

「喔……」

有一名男子伫立在阳光下。乔伊眯起了眼睛，但因为背光而看不清楚对方的容貌，不过那男子似乎不是维修厂的常客。比起这点，乔伊更在意火乃香的模样。一股淡淡的紧张感飘荡在她四周。明明在介入自己跟佣兵的争执时，火乃香也能若无其事地微笑以对。

「是小姐认识的人吗？」

轻声问道后——

「不，不认识。」

乔伊的疑惑更加深了。对方从外表看来并没有携带武器，实在不像是个危险人物。

「喂！」

他自己主动出声叫对方：

「你是这边的客人吗？如果不是的话，可以请你出去吗？要是让外行人在这里受伤，会对我们的工作造成妨碍的！」

「我在找人。」

男子第一次开口：

「你认识——『舞刀使』吗？」

提问的同时，男子目不转晴地盯着火乃香。但就乔伊看来，还是感觉不出敌意。

「就是你吧？」

火乃香眼睛一眨也不眨，只是轻轻地点了点头。这反应就像连站在身旁的存在——乔伊——都忘记了一般。

「——抱歉，我出去一下。」

火乃香提着刀走出车库。或许是为了避免因为突然走到明亮的太阳下而暂时被夺去视觉，她半眯着双眼。

「你叫做『舞刀使』？」

「有人那么称呼我，不过我的本名是火乃香，请记好。」

「火乃香…啊。」

男子露出微笑：

「虽然是个好名字，但是我投『舞刀使』一票。」

「你喜欢就好。话说回来，有什么事吗？」

「这边有些嘈杂，我们到门外说话。」

男子没等火乃香回答，就迳自走向门外。火乃香莫名像被牵着走一般，默默地跟在后面。她完全没有注意到乔伊担心的表情。

「我叫莱恩，是个猎人。」

一走出车辆维修厂的正门，男子就指了指停在旁边的吉普车如是说道。

「猎人……」

原来如此。坚固的车顶上有着翻车保护杆，在这种型式的沙漠吉普车上，还装载着长枪身的大口径来福枪。虽然难以辨别是狩猎用还是有其他用途，但并不是可以发射穿甲弹或是榴弹之类的军用样式。

「是长距离的呢，有那么大的猎物吗？」

「这个嘛……我是没有看过那么大的猎物。」

「你的猎物是什么？告诉你一件事好了，如果要抓沙龙的话，那就需要诱导弹。」

「那好像也很有趣呢。」

莱恩回应的口气中，完全听不出来他到底是认真的还是在开玩笑。以猎人谋生的人并不多。不管是规模再小的城镇，在各居住区中，生产粮食的生物科学技术都很完备。相较于蔬菜及水果而言，动物性蛋白质并没有那么需要依靠天然的东西。

在沙漠中旅行时，光靠储备的干粮是不足够的，有的时候也会发生需要猎食的状况。而那种程度的狩猎技术，基本上只要有过沙漠行经验的人都会具备。

也就是说，若要靠猎人的身分生存下去，就必须要以相当巨大或是珍奇的生物为目标才行。考虑到一不小心就有可能因遇难化作沙漠尘土，甚至变成目标物的食物，这绝对不是个良好的职业。

「你知道沙漠妖精吗？」

「知道，但并不清楚。那到底是传说还是迷信呢……」

此时火乃香挑起一边的眉毛：

「难道你的猎物是沙漠妖精？」

「如果我说是呢？」

「我会认为你在开玩笑。」

「不是发疯吗？」

火乃香露出苦笑。

在边境存在着众多人类未知的事物。若要以较容易了解的方式举例，像是刚才火乃香所提到的沙龙就是最适合的例子了。沙龙身长最大可达数十公尺，外表像是巨大的蛇或是蚯蚓之类的，但是却栖息在沙漠中。日前对于其数量及生态习惯——不，就连它在生物中属于哪一个科属种都不清楚。

在让星球环境产生剧烈变化的「大战」之后，人类光是为了让自己生存下来就耗费了相当的精力。在「THETHIRD」仅提供最低限度援助的状况下，他们花费了相当的时间及劳力，才让生活达到现在的安定状态。在其过程中，虽然有对必要的生态系进行研究，但关于非必要的部分，至今仍没有空闲进行大规模的调查行动。

然而现在所提到的「沙漠妖精」跟刚才所提起的那种「未知」，意思稍微有些不同。不管怎么说都是「妖精」——拥有会发光的翅膀、穿越地平线彼端的少女…无论怎么想都一定只会认为是错觉或是海市蜃楼造成的现象。

假使要替这个民间的传说找出仅有的一点真实性