」

乔伊以跟他的昵称相衬的敏捷步伐跑出去后，火乃香像是要将胸口的空气全部吐出一般，大大地叹了一口气。

『火乃香，戴上通信器。』

「怎么了？」

她照波奇所说的戴上通信器，将开关拨到0N的位置。

『怎么了吗？』

「啊……那个……」

火乃香有些含糊其词。她的心情仍旧很混乱，不知道应该说什么，又该如何表达。

『那个男人是谁？』

「——莱恩，是个猎人。」

『你们谈了什么？跟工作有关吗？』

「那个……」

焦躁的火乃香将与莱恩之间的对话告诉伙伴。当她提起莱恩离去前留下的最后一句话时，语气稍微有些发抖：

「为什么？波奇，为什么那家伙会知道？」

『我也不明白。不过有一件奇妙的事，那名男子的体温分布与标准的数据相比，十分异常。』

「怎么说？」

『几乎没有温度差。如果热感应器没有故障的话，那个男的或许不是人类。』

「怎么会……」

火乃香哑口无言。不是人类，那么会是什么？如果是机器人或是改造人之类的话，波奇应该会直接说出来。就是因为无法明确地定义对方，才会用那最讨厌的、暧昧不明的方式描述。

波奇似乎也注意到了——

『抱歉，资料不足。不过，如果那名男子真的如同我所猜测，不是人类的话，就有可能具有某种特殊能力，可以感应出你的身体特性。』

原来如此——火乃香心想。现在回想起来，那名叫做莱恩的男子打从最初就给人一种不可思议的感觉。所以自己才会一瞬间忽略乔伊，将视线移到那名男子身上。现在她终于回想起来了。

「小姐，货柜车可以借你唷！——什么嘛，你在跟波奇讲悄悄话吗？」

火乃香慌张地取下通信器，并像是要掩饰一般地问道：

「呐，你有听说过沙漠妖精吗？」

一问之后，得到意外的回答：

「喂喂，怎么又是妖精啊！」

「又是？为什么说又是？」

「我前些日子才被这边的客人问过。听说有人在沙漠的正中央救了一个遇难的家伙，是个在极度险恶、千钧一发的状况中，只剩下一口气的人，然后那个人说他看到了。」

「看到妖精？」

「并不只是看到喔！他似乎还说什么…自己是因为妖精才有办法存活下来。不过因为那名客人也是从别人那里听来的，所以我只是觉得有点奇妙就是了。」

「乔伊不相信吗？」

「嗯……基本上，除非亲眼看过的东西，不然我都会不相信。但这是个广大的沙漠，总觉得不管发生什么事都不稀奇。」

边境的所有人们大概都抱持同样的想法吧。在「大战」之后，人类所学到的其中一个教训，就是对于大自然的畏惧及谦虚。大自然是有的时候是必须正面面对、拚死战斗的对手，但它同时也来者不拒。它给予人类生活的自由，至于是否能生存下去就另当别论了。

大自然——这个星球一向都是在其温柔的放任之下举育出多数生命的吧。人类也并不例外。为了察觉这件事，人类付出了极大的代价。至于是否还来得及呢？或者为时已晚？解答就藏于现在进行式的历史当中。

「还有，虽然不是妖精，不过最近也有传闻，说在这附近出现『幽灵』。」

「幽灵？」

火乃香神色凝重。

「听说发现了看起来不像是单纯遇难的尸体喔！明明事故并没有发生太久，却变成干瘪的木乃伊，所以才有人猜测是不是幽灵搞的鬼。」

乔伊无奈地耸了耸肩：

「什么幽灵的，还不都是黑箱作业啦！只要是摸不着头绪的东西，大家就都归咎于幽灵那种解释。毫无理论性及一惯性的想法是机械工程师的敌人。」

乔伊一口气说完后，注意到火乃香复杂的表情：

「什么嘛，小姐，你很在意吗？我以为你是不怕妖魔鬼怪的人耶。」

「我是不怕啦，只是我之前跟那个叫做幽灵的交手过。」

「你说什么？」

「——要是我这样说的话，你觉得如何？」

「哈，我才不会特别感到讶异呢！如果一直被小姐所做过的事吓到的话，那就没办法工作了。」

乔伊对火乃香的评价简单且明确。

「那么，那个幽灵到底是怎么样的妖怪？」

「骗·你·的！开个玩笑而已。那么，我明天来拿战车可以吗？」

「嗯。货柜车会先帮你准备好，就在跟今天差不多的时间来吧。」

「收到」

跟刚才相比，火乃香的脸色明显红润了许多。她挥手向乔伊道别。知道她此时内心的苦闷跟混乱的，只有她本人，以及位于战车内部核心部位的伙伴而已。

莱恩的沙漠吉普车低速穿越安波隆商城的巷道，从公营停车场驶离后开到沙漠。