一旦太阳西沉，沙漠便会瞬间降温。穿越广阔沙海的旅人们，都会期望尽可能在夜晚降临前抵达目的地；若是做不到，就只能在配有武器和装甲保护的车辆中等待至天明。

除了一部分的人例外。

一个巨大的黑色轮廓盘踞在沙丘的背面。那是一辆主炮已锁定，传动轮位在待机位置的沙漠战车。沙漠迷彩色的车体与四周风景融为一体，若是站在远处，即使在阳光下也无法看清楚，更不用说夜晚了。

如果战车就这样保持一动也不动，就算是夜行性的凶暴肉食生物，大概也会毫无所觉地从旁通过吧。就算被注意到，能够破坏战车装甲的生物也极为稀少。不过也不能断定绝对没有就是了，毕竟支配边境的生态系可说是危机四伏。

寂静的夜晚益发寒冷。在这片冰冷大气的底部，有一股朦胧的红光。虽然光源本身似乎受到遮蔽，但可以看到战车表面反射的微弱光芒。

「嗯」

光源旁边传出一阵含混不清的声音。一个娇小的人影坐在地上，背靠着巨大的战车，正毫不在意周遭，一点警戒心也没有地举起双手伸了个懒腰。

那是一名绑着头带的少女。她长袖夹克的拉链拉起，领子也竖了起来，不过她看起来似乎不会觉得太冷。

她时而搔搔后颈，或是目送头顶上飞去的鸟儿们。不久后拿起两脚间的保温瓶，将内装的茶倒入杯中。她用鼻头接近袅袅升起的白烟，满足地笑了。看来她很中意那茶香。

『火乃香。』

耳边传来只有她听得见的冷淡声音，但少女故意不理会，把杯子拿到嘴边啜饮，缓缓喝了几口，然后再次满足地笑了笑。

『火乃香。』

又是同样的声音，没有特别生气的感觉，只是重复着少女的名字。是有什么不开心的事吗?少女火乃香没有回应，只顾着享受双手中的温暖。

『我要解除机枪的安全装置。』

「啊?」

火乃香终于有反应。伴随着马达声，战车上的机枪转台开始旋转，看得她惊慌失色。

「等等等一下!」

从少女头上的双向通信器中传来二贝的声音。

『没有目标。瞄准连动系统0FF，以四十五度仰角鸣枪示威』

「波奇!」

火乃香打翻手上的杯子，正准备往车体侧面的气闸奔去时

『原来你听得见啊。』

冷酷的语气一如往常。

『真遗憾。』

「什么遗憾！？」

『如果你继续装傻，接下来就会轮到主炮登场了。』

「你这家伙」

火乃香松了一口气，回到原本的地方。她毫不迟疑就找到掉落在暗处的杯子，顺手捡了起来。当然，里面的饮料已经全部倒在沙子里。

「真是的这可是很贵的茶耶!」

『如果听得到就马上回答。主炮的子弹可是更贵。』

「我才不要，反正一定马上又要谈到跟钱有关的事。人要活得自在一点。」

『那就不用因为区区两、三杯茶变脸了。』

「那可不能相提而论。」

火乃香净说些不讲理的话，一屁股坐在沙地上。附有遮光板的小型露营用红外线暖炉，为少女的脸颊添上一抹淡淡红晕。

「那到底有什么事?」

『没什么重要的事。我只是想告诉你不要在那里睡觉而已。』

「怎么可能在这里睡觉啊！？我说你啊，该不会其实很瞧不起我吧?」

『我原本想一直隐瞒下去的。』

「那么明显!」

明明是在拌嘴，火乃香却开心地笑了。她的夥伴操控着沙漠战车全系统的人工智慧体波奇，是跟火乃香一同生活将近十七年的好朋友。对于以专职「万事通」身分孤军奋战的少女来说，没有比波奇更能信赖的夥伴。

『你想观赏夜景我没有意见，可是如果在外逗留到太晚，可是会招来一些害虫喔。』

「虫?如果指是虫你看!」

火乃香用手指捉起一只一直潜伏在战车下的「拍手虫」拎到眼前。身长不满两公分的节肢动物拚命摆动着四对脚想要逃跑，火乃香则露出浅浅的微笑。

「抱歉。」

火乃香将拍手虫放回沙地上，拍手虫好像一时搞不清楚状况愣在原地，接着马上消失在夜色里。在六号沙漠中随处可见到拍手虫，而现在随风从四处传来的声响，就是他们特殊的关节所共鸣出的声音，那也是它们名字的由来。

「真是可爱的东西。」

『那如果是幽灵呢?』

火乃香突然背脊一阵寒意。

「这一点都不好笑。」

『我本来就没有打算要逗你笑，也不想跟那种东西牵扯不清。小心谨慎一点，如果一发现就马上「夹着尾巴逃跑」。』

「也是。」

虽然不太情愿，但火乃香还是同意波奇的说法。

所谓的幽灵，是指边境传说中的某种「妖怪」。虽然大部分的人认为那只是一个民间传说，但火乃香