』

恐吓着、瞪着乔许说完，表情就缓和下来，亲切地看着乔许。

『我会一起陪伴着你的』

——订下约定是在开始见不到她的前年。

（一起……啊……）

回忆起长久以来早已忘记的，跟萨拉莎间的约定，乔许不由得心中为之一紧。

她现在过得好不好……

不知道从什么时候开始，她就不再出现在新年集会上。好像发生什么大事，而不再离开家门。

每次参加推荐上精灵岛学院的比赛场合，乔许都会寻找她的身影。

或许她会把伤治好后来参加考试……受伤也是听说她的手不能够演奏乐器了……

可是从那之后，就再也没有遇见过她。

就连她的近况都完全没有消息。

「或许已经跟某个人结婚了吧……」乔许喃喃念着。

她的年纪比乔许大一岁。

这年纪如果没有去上学，那么很有可能已经嫁出去了。虽然还有蓝迪，不过她是辛拉家的长女，也有这样的义务在身……

（不知道她过得好不好）

在夫家是不是过得顺利呢。

是不是过着幸福的日子。

像她那样总是积极面对人生的女孩，到任何地方一定都还是带着笑容吧。

『要振作起来，爱哭鬼乔许』

说不定她现在正在骂人呢。

想到这里，乔许微微地笑了出来。

手指触碰着桩树花枝，轻轻闭上眼睛。

萨拉莎那时的开朗笑容，现在在脑海中依旧十分鲜明。说真的，她生气的模样真的很恐怖，可是因为知道她是关心自己，还是觉得很高兴。

——这时候，

（咦？）

从桩树的另一头听到树叶沙沙晃动的声音。

乔许慌忙窥向另一头。

结果发现那儿站着一个年纪与自己差不多的女孩。

她刚巧来到，当她发现乔许时，惊吓地停下脚步。

留着一头及腰美丽黑发，仿佛像是出现在梦中的女子。

最引人注意的，是包覆住她左半边脸的白色绷带……

「啊……」她吓得脚步略显不稳。

没有被绷带包住的另外半边脸上的灰色眼瞳，一直凝视着乔许，显露出不安。

没见过这个人。

至少她不是塔塔拉家的人。

那么该是七家的人吧。

（说的也是，待会就要召开七家的集会……）

「请问……」她的表情却突然为之一变。

「……呜。」就好像看到什么可怕的人似地立刻转身，就往宅邸的方向急速离开。

「等，请等……」乔许呆呆地目送着她的背影消失。

这短短一瞬间发生的事。简直让他怀疑，少女刚才在那里是否只是自己的幻想。

（可是，为什么她看到我就要逃呢……）

眼前的桩花树枝，在冷冽的冬风煽动地沙沙晃个不停。那仿若自己现在的心境般——乔许暗自想着。

就这样，过了好一会儿。

「——爷，少爷！」听来有些慌张的女性喊声从宅邸方向传来，乔许赶忙往宅邸看去。

是负责照顾乔许生活起居的女仆的声音。

「啊，是！我在这里。」

「主人要找您，请您立刻前往大厅。」

乔许赶紧摆出严肃的神情点点头。看样子，新年集会终于要开始了。

「我知道了。马上就过去！。」心中抱着觉悟，乔许很快地往大厅走去。

是的，现在不是发呆的时候。目前最重要的，就是必须集中精神让「初次登场」表现好。

说不定，会见到刚才的女性。

乔许心中想着，同时有种莫名的怀念滋味以及不知所措油然而生。

＊

——乔许换上参加典礼用的正式和服，脚步踏入举行集会的大厅。

（唔……）

马上就感觉许多眼神朝自己看了过来。

想必是提前抵达已落座的各家当家，和他们的继承人的视线吧。他很清楚，全部人一起往自己的方向看着。

虽然早有预感，但眼神中多半不怀好意，几乎都充满了好奇和恶意。

「乔许」听到有人呼唤，乔许急忙抬起头。

从铺满榻榻米，呈纵长型的大厅左侧中央的位置，义父就坐在那儿。从上座数过来是第四位。

当然，还有其他家的当家坐在比炽继更高的位置。那几位都是比塔塔拉更高位的家族。

「是。」

他以目光示意乔许坐到自己隔壁，于是乔许慢慢地迈开脚步。在义父身边，还有空着一个人的位置。

但是——

「喂，分家的人怎么可以跟本家的人坐在一起呢？」

很快就有人发声说话。

乔许暗自看往出声的方向。

那个声音还有长相一点都不陌生。

——是蓝迪。

蓝