队伍是一动也不动。

更糟的是，气温正随着时间的推进缓缓升高。

从这几天的经验可以得知，令人难熬的炎热就要开始了。

即便不是赤兔，碰到接下来出现的状况也是令人十分烦燥。

卡隆试着向负责保管马匹的事务宫说明原委，不过年轻的事务官只是冷漠地摇摇头，示意卡隆他们排到队伍最尾端。

「可恶!卡隆，你不是王都的官员吗?」

因为酷热而焦躁的赤兔丢出了这句话。

但卡隆只是微笑地表示歉意。

然而背负了不要麻烦的人，其实是卡隆才对。

为了前往撒马尔罕，在穿越象雄之后必须经过一块小国林立的区域，接着再横越巨大的山脉。山中的路程不但险峻，且有盗贼肆虐。

于是，卡隆提议借助商人之力。

时常自西域前来扎西岗寻求盐与上等羊毛的商人们，必定会通过象雄前方的几个小国；也和分布在大山脉山谷间的国家有所来往。

卡隆考虑请扎西岗的领主推荐几个可以信任的商人，然后再请他们为之后自象雄出发的三人带路。

只不过象雄也和吐蕃一样，各地方领主拥有很大的权限，即便是来自王都的官员，通过领地时也必须前去拜访领主；若是有求于领主，更应该尽到相对的礼数。

「而且队伍完全没有前进，如果能让等待谒见的队伍在屋檐下排队就好了。虽然扎西岗的夏天热得要命，但是冬天却是会下大雪的，就算有再重要的事情，这对老人和小孩而言还是太难受了。」

「是啊，象雄的阳光实在让人吃不消。」

慧带着苦笑拭去淌至下巴的汗水。

尽管现在是在聊象雄的阳光，吐蕃却也不遑多让，只不过他们自擦宿出发时是秋天；而在来年进入象雄之后，慧等人再次为激烈的温差所苦。高原的空气相当干燥，纵使清晨与夜晚像是要冻僵般的寒冷，中午却有着灼热的阳光毫不留情地射下。

更严重的是，象雄的北方地带几乎不下雨。

多亏自山间流下的河川，人们才得以在此生活下去。然而被漫天尘埃染白的树木及沙子和岩石所构成的风景，让人觉得更加干渴酷热。

他们究竟在大太阳下等了多久呢?

一直到岗哨的官员向他们招手，就连慧也感到疲倦了。

再次听卡隆说明来访理由的官员，带他们来到位于检查站旁的小屋。慧等人终于能到阴凉处稍事休息，可是不一会儿，小屋里开始冒出异常湿热的气息。

这样一来，反而待在外面还比较凉爽。

然而，正当他们准备走出小屋的时候，戒备的事务官以动作示意他们不能出去。

「喂，卡隆，这是在找我们麻烦吗?」

慧压低声音询问，卡隆则是面露苦笑回答：

「怎么可能。不过，可能是消息传达的系统出了问题吧。即便身分不高，慧大人好歹也是吐蕃王交付给我国象雄王的贵宾，居然让您在这种地方等候，实在不期望那种官员未来能为我国立下什么功绩。」

卡隆以责备的眼神望向站在门口的官员，而那位体格结实、身材中等的官员顿时移开了视线，彷佛在表明那不是自己的责任。

没过多久，三人已经汗湿到衣服都可以扭出水来，顿时开始觉得比较凉快了。

排队等待谒见的队伍已经消失，席卷周围的热气也逐渐散去。

从小屋门口抬头望，不晓得是不是心理作用，天空看来染有些许赤红，数只发出尖锐呜叫的乌鸦横越天际。

「这是在拷问我们吧。」

赤兔躺在小屋一角，以沙哑的声音问道。

「不知道。」卡隆回话的声音听来也是沙哑的。

自从转移到检查站旁的小屋之后，没有人给予食物和饮水，他们就在这种情况下度过了半天。

这一段时间里，卡隆向官员抗议了五次之多。

赤兔也奔出小屋，和看守的事务官起了小争执。

就在这时，有其它的官员赶了过来，并且伏身低头向慧等人赔罪，然而他们所受的待遇依然没有改善。

「我们今晚得在这里待到天亮吗?」

「别开玩笑了!!」

当赤兔在地上翻滚叫喊之际，两名男子不知从何处现身，并以相当恭敬的态度请慧一行人与他们一同离开。看男子们腰间有佩剑，应该是领主城内的卫兵。

于是，慧等人在两名卫兵一前一后的带领之下，脚步迟缓地来到了领主城。

他们进入一间离城门不远，约可举行小规模会议的房间，不过房里并没有半个人影。

接着，他们又在这间房里等了好几个小时。

就在他们的耐心濒临极限之际，一名身穿绿色长袍的高个子老人火速地冲了进来。这名老人的身材之高挑，连原本就不矮的慧也得稍微拉起视线才能看到他的脸。

「很抱歉!!实在是非常抱歉!!请不要见怪!」

老人一开口，就是一连串吶喊般的道歉。

他的声音