报。

「等慧大人回来之后，可否麻烦妳准备早膳?」

「嗯，那当然，他已经将食材的费用交给我了。」

「那在早膳开始前，我先去寻找新的住宿点。」

「我来告诉你其它旅店的位置吧。」

温希丝请卡隆来到餐厅，并在地上摊开一张羊皮纸制的扎西岗地图。

来自远方的客人看到这张地图总会吓一跳，因为地图是国防的重要机密，平民通常是不可能拿到。

不过，扎西岗每一位商人都持有地图。

这张地图上面连很小的店家都一一清楚记载，为了向基于各种目的来访的商人与工匠说明位置，地图对商人来说是不可或缺的商业用具。

「盐商的旅店聚集在城镇东侧。」

温希丝指着地图说明。

「这里是寒舍，这边则是西路克先生的旅店。另外还有两位盐商，分别是姜穆德先生与拉瓦姆先生，如果要规模比较小的，我建议去姜穆德先生的店。」

「扎西岗有四位盐商吗?」

「是啊，我们家是规模最小的。」

温希丝笑着说道。

于两年前过世的父亲并不是一位汲汲于财富的商人，大型商家不理会零售的游牧民族，他却向那些人买盐，再将所需的麦子和衣服以便宜的价格卖给他们。父亲希望把质量优良的盐以便宜而稳定的价格供给市场，他深信这样生意才能长久发展。

农作物歉收的年度里，父亲就算自己忍痛蒙受损失也不愿拉抬麦价。

温希丝非常喜爱这样的父亲。

因此她决意继承父亲的遗志，直到塞金长大成人为止都要好好地守住这间旅店与宫符。

父亲虽然曾经不断告诫温希丝不能借钱，她却还是败给必须撑住旅店的焦虑感。

当初戈尔巴表示愿意借钱给她的亲切表情，她至今仍记忆犹新。

戈尔巴是扎西岗首富，人们对他的评语并不差。虽然财大气粗，但是他和父亲也有来往，因此温希丝对戈尔巴并非完全陌生。

即便如此温希丝思忖着

她仍不明白西路克为何要拒绝让卡隆他们投宿。

西路克在盐商中扮演统合的角色，因为他年纪最长又见识广，再加上做人圆融，因此深受大家信赖。这样的他，为何会选择泼水赶走客人?要是一个弄不好，就很可能会在商界出现坏名声。

温希丝一想到这里不禁开始担心，接下来是否也不会有旅店愿意让卡隆他们住宿。

剩下的两位盐商中，姜穆德是父亲的好朋友，但他的妻子是戈尔巴的妹妹，再加上害温希丝的父亲身故的雷电意外，也让姜穆德的健康状况亮起了红灯。听说继承家业的儿子年纪还小，他若不接受戈尔巴的援助，旅店的营运状况恐怕会陷入胶着。

另外一位盐商拉瓦姆，不久前才刚接替年迈父亲接掌店务。

拉瓦姆与他那喜欢喝酒又嚣张的父亲不同，似乎是个将积蓄财富摆第一的人，就算是由他率先协助戈尔巴也不稀奇。

「嗯城镇西侧还有羊毛商人的旅店。」

「最小的是哪一间?」

「嘉瓦特先生的旅店，就在这里。」

温希丝指向旅店街外围的区域。

嘉瓦特和西路克、姜穆德一样都是父亲的朋友。

嘉瓦特和父亲同样都与零售商人交易，双方的客源有一大部分相互重叠，所以也时常互通所需的商品。

嘉瓦特也有着羊毛买卖的梦想，他时常说希望可以在扎西岗生产地毯，然后让地毯成为扎西岗的新特产；在扎西岗郊外有许多无力做生意的贫困者，嘉瓦特希望可以给予他们一份安定的工作。

嘉瓦特的女儿和温希丝年纪相仿，因此常常来找温希丝玩。

可是自从马厩烧毁以后，她就不曾出现了，嘉瓦特还曾当面拜托温希丝不要接近他们家的旅店。

「衷心建议你们不要提到我的名字。」

「好，我会记得的。」

「赤兔先生也要和你一起去吗?」

温希丝的问题让卡隆露出苦笑。

「没有，我自己去。在有人去叫他之前，他是不会起床的。」

「这样啊真是伤脑筋，我不能把客人独自留在店里。」

「妳要出去买早膳用的食材吗?不用担心，赤兔先生身上没有值钱的物品，而且别看他那样，他的身手相当好，我也已经知道状况并答应了，妳就安心出门吧。」

「我会尽快回来的。」

虽然温希丝不愿意，却也不得不屈服人手不足的现实。

温希丝将地图收好，提醒自己动作要快一点。

温希丝比卡隆早一步离开旅店，她提着菜篮走向市场。

和大街上的小店不同，城镇南侧只有在早晨与傍晚做生意的食品市场。温希丝自从举债后便不常来买东西。然而这个她好几个月没来的市场，依然是挤满了人群并十分地热闹。

温希丝首先寻找卖蛋的商家。

蛋是比肉还昂贵的食材，可是能做出来的膳食种类