「集会是什么呢?」

卡隆硬是吞下烤饼后发问。

塞金气呼呼地鼓着双颊，粗鲁地剥开烤饼并回答：

「盐商会在镇外的集会所聚集，然后互相讨论事情。只要是盐商都可以招集大家，而大家也要尽量参与，可是在我们家马厩被烧毁时，姊姊想要招集大家，大家却都推说不方便而拒绝。」

「妳可以拒绝参加吗?」

慧这么一问，温希丝露出困扰的表情。

「是可以，但是或许会有一些关于交易的通知，所以我还是得去才行。游牧民族过来的时期马上就要到了，而且也听说少主要回来，我希望可以知道相关消息。还有对于之前的杏桃干，我也想向姜穆德先生说声谢谢。」

姜穆德夫人在三天前所给的杏桃干，并没有任何人拿去吃，不过温希丝也没有扔掉，而是放在厨房的一角。

「既然这样，我也一起去吧。」

慧一声明完，温希丝果然如慧预期地拒绝了。

「不用了，就算你去也无法进入集会所。」

然而，这次轮到塞金以强硬的口吻主张：

「姊姊，让慧大哥和妳一起去嘛。如果妳一定要拒绝的话，就换我和你去。」

「我知道了啦，你们真是爱操心。」

纵然温希丝嘴上发牢骚，但是似乎也不打算和他们争辩。

慧用完晚餐离开旅店，与温希丝在几乎无人的街道上并肩行走。晈洁的明月停泊在深蓝色夜空中，灰色的带状云漂流而过。

他们走下城镇东侧的道路、稍微前进一段时间后，前方出现了一栋纵长型石造建筑物。

温希丝指向那栋建筑物，表示那就是集会所时，忽然脸色大变朝那里奔过去。

一名老人和青年在集会所外头争执。

那名身穿青色长袍、体格结实的青年正想要进入集会所，但是另一名头戴圆形帽子、身穿白袍的老人却紧抓住他的腰不放。老人弯着腰，白色的胡须摇晃不停，用尽全力想阻止青年进去。

「拉瓦姆先生，您在做什么」

温希丝冲过去，老人与青年同时望向她。

然后他们几乎在同一时间开口：

「喔，温希丝，帮我阻止这个小鬼!」

「帮我把这老头赶走，温希丝!」

面对两人完全相反的要求，温希丝不知所措地摇着双手。

「打架是不好的行为，总之先把手放开，你们会受伤的。」

温希丝一碰触到老人的背，老人便松开抓着青年腰际的手，拼命想挣脱老人纠缠的青年也停了下来。

「究竟是怎么回事?」

「还不是这个蠢才不听老子的话。」

老人愤恨不平地指着青年，青年也怒气冲冲地将乱掉的浏海向上拨，这时他注意到慧，忽然露出了心虚的表情。

然而老人却看也不看慧一眼，拼命向温希丝抗议：

「就算我在两年前将生意交给他，可是盐商的知识当然还是我比较充足，但是这蠢才根本不听我的话，我告诉他至少集会要让我一起参加，他却坚持不行、打算自己去和其它那些家伙商量。」

「原本就规定外人不能参与啊，妳也帮忙和我老爸说一下吧，温希丝。」

青年闪躲慧的视线，然后以强硬的语气拜托温希丝。

看来是父子在生意上产生了争执。

再度望向老人的脸，从他通红的双颊与双眼看来，可以得知他喝了不少酒。

温希丝以温柔的口气劝慰老人：

「拉瓦姆先生，您不是在两年前把官符让给儿子了吗?所以不能再参加集会了喔。如果有事要和别的盐商说，也可以挑其它时间呀还有，往后稍微少喝一点酒吧，喝太多的话会伤身的。」

「是这个蠢才灌我酒的。」

老人指向青年。

这让青年的表情又染上了一层愤怒。

「你说什么?你这臭老头，你从以前酒品就已经很差了，还胡作非为让母亲哭泣，是我继承家业之后才让旅店状况好转的!」

青年一口气数落完之后，却随即露出尴尬的表情，然后丢下「赶快回去啦」这句话，就跑进集会所里。

老人想从后面追上前，却被温希丝拉住了。

「不行的，拉瓦姆先生，就算你强行闯进去，这副醉醺醺的模样，也没有人会愿意听你说话。好不好，还是改天吧。」

温希丝说服老人，然后满怀歉意地抬头望向慧。

「对不起，可以请你送拉瓦姆先生回家吗?」

「是可以不过妳不要紧吗?」

慧抬头望向集会所，朱红光线从四角形的窗户透了出来。

「不要紧，我可以的。」

温希丝有点悲伤地说。

慧并不明白为何她会有这样的表情。

「哼，乳臭未干的小子。」

慧拉着老人的手臂陪他走在返家的路上，老拉瓦姆则喃喃自语。

一开始慧以为对方是在抱怨自己的儿子，没想到原来是在骂他。