「你啊，根本不了解女人，扎西岗的女人最讨厌男人管东管西了，其中又以温希丝为最。」

「我没有要管她的意思。」

慧回答得干脆，口气很认真。

老人因为酒醉的关系而显得脚步踉呛，还将全身的体重压到慧的臂膀上，口中喋喋不休地说着：

「如果你想要娶扎西岗的女子，总而言之就是要忍耐、还要懂得察颜观色，绝对不要多管闲事，必要的时候要马上把需要的东西交出来，扎西岗男人代代都是这么做的。话虽如此，那个蠢才」

「你儿子不错啊。」

听到老拉瓦姆又把话锋转回儿子，慧连忙插话进来。原本慧心想儿子的话题会让他情绪过于激动，可是老拉瓦姆反而是降低音调说道：

「哪里好?那个不肖子居然和戈尔巴勾结、抢走温希丝的客人。生意上的事情用价格来决胜负就行了，可是他们却选择用最差劲的手段，威胁出入扎西岗的游牧民族。」

「你明明知道这些事，为何至今保持沉默?」

「我都已经将生意让出去了，哪能一直干涉店里的大小事啊?」

老拉瓦姆的语气变得急促，并呼出带着酒臭味的气息。

「我原先以为温希丝的旅店生意一落千丈，是因为那小姑娘不会经营，要真是如此，游牧民族停止与她交易也是无可奈何，但戈尔巴在三天前来到店里，我听见他和我儿子说话的内容，我才知道事情不单纯。戈尔巴趁着领主生病期间暗地贩卖羊绒，看来这个人也不过是个违背商人道德的小于。」

「羊绒?」

「怎么，你不知道?就是栖息在青藏高原上的一种山羊，牠的毛不但像羽毛一样轻盈，而且又特别温暖，所以邻近国家的王族都想买这种羊绒制成的毛织品。嗯，可是这种毛织品的价钱和它的轻盈度成反比，价格高到天边去啰。」

「你说戈尔巴私底下买卖这种羊绒，那不就不用缴税给领主?」

「是啊，没错，但可不能故意去向领主报告，因为商人之间也是讲义气的。我听到他们不断提到要联合大家起来对温希丝不利，真是岂有此理。我一听到今晚有集会，便心想就算为时已晚我也要去和大家议论」

「等一下，老先生!!」

慧发出怒吼，粗鲁地一把揪住老拉瓦姆的衣襟。

老拉瓦姆的身体转了半圈，错愕地抬头望着慧。

「怎么了?」

「你的儿子和戈尔巴说了什么」

「就是在说要如何拿到温希丝的官符啊」

慧还没听完老拉瓦姆的话便转身狂奔起来。

虽然他对于自己半途抛下温希丝的委托感到歉疚，但是现在不是难过的时候。

为什么自己会轻易就让事态发展成这样呢?明明考虑到温希丝会有危险，却还相信只要她进入集会所之后就不会落难。

盐商们不断打击她，但是她对应的方法就是置之不理。那种感到歉疚，同时又以不弄脏自己的手为前提去伤害他人的人，多半不会中途改以施用暴力。

慧满足于自己下的这种结论，从未考虑过事情的发展还有其它可能性，这样的自己不过是扮演假护卫罢了。在旅途行经的城镇里，帮助有困难的女孩他就在如此漫不经心的状态下，享受着那种无聊至极的行为。

一口气冲下斜坡之后，慧抬头望着集会所的窗户。

然而，视线所及却是一片漆黑。

扑通，慧的心脏用力地跳动着。

温希丝在黑暗中缩起身子，听着自体内传进耳中的心跳声。

她右手扶着石造桌台支撑摇晃的身体。不知道是因为紧张还是呼吸困难，她感到一股难以平复的晕眩感。

这里并没有举行集会。

她进入房间之后，在集会所前和父亲发生争执的青年拉瓦姆之子站在她面前，困扰地对温希丝笑说要去接姜穆德和西路克。

她就这样独自留在房里，但是拉瓦姆之子的微笑却令她在意，难以平静下来。拉瓦姆之子比温希丝大七岁，向来瞧不起女性，也不曾对温希丝展现过温和体贴的态度。

她怀抱着不安的心情从窗户向下望，因而看到好几个男人跑进建筑物里。

温希丝立即捻熄屋内的灯火。

这栋建筑物只有一道楼梯，她也无法逃离这里。

虽然想到可以从窗户跳下去，但窗口并没有宽到足以让她穿过。

温希丝在焦虑与恐惧的包围下，只能在黑暗中蹲下身子。她心想如果躲好的话，或许那些人在进房之际会走过她身边，这样她还有机会逃出去。

然而，当她听到男子们的脚步声确实地向她靠近时，终于不得不承认自己的想法实在太天真了。建筑物内一片漆黑，没有灯火就根本无法行动，但是那群男子即便身处黑暗之中，脚步依旧毫不犹疑，可见他们手上必定有灯火。

脚步声慢慢清晰。

温希丝的心跳也伴随着他们的脚步声逐渐加速。

她全身冒出冷汗，呼吸也变得困难。

不行，不能继续待在这里!