「你指的那个应该是错觉吧?」

黑发粟特人苦笑着说道。

然而年长的粟特人转向慧，以相当认真的表情开始描述：

「我们昨天早上进入扎西岗，前一天晚上则是在沙漠里扎营夜宿。毕竟是在街道之外的地方扎营，所以我们相当留意周遭。就在当天半夜，我们看到沙漠之中有白烟冒出。」

「烟?」

「是啊。白烟在微暗的月色下冉冉上升，我还想那道烟会不会是沙漠里的死者幽灵，一边摇晃，一边想把我们拉过去。」

「太可笑了。」

黑发粟特人有些嗤之以鼻。

「那是夜宿在沙漠里的人所升的营火吧。我想去警告他们这样很危险，老父却以安全为由阻止我过去。」

「没有人会在沙漠正中央扎营过夜的。」

年长粟特人如此主张；这两位商人应该是父子吧。

慧向两人道谢后便离开，回到正在餐厅内侧用餐的西路克一行人身边。

尽管是在用餐，众人也只是围坐在餐桌旁，只取用了水和汤，没有人将手伸向堆积如山的烤饼。

「西路克我问你，在沙漠里夜宿有这么危险吗?」

面对慧突如其来的问题，西路克皱起眉头。

大概是在想为什么要在这种时候问这个吧，不过在短暂的犹豫之后，他依旧老实地作出回答：

「扎西岗的镇民绝不会这么做，就算是来自其它地方的商人，只要曾经来过扎西岗，应该都会知道要沿着街道搭帐篷才对。」

「怎么，是在讲食人沙漠的事吗?」

老拉瓦姆露出泛黄的牙齿笑道。

「那是为了不让小孩子跑到沙漠玩才编出来的故事啦。因为沙漠里有古代城堡的遗迹，充斥着各种危险，偶尔好像会有愚蠢的人相信宝藏的传言跑进去，结果被沙子活埋，大概是掉进古代的水道或是洞穴里了吧。」

「咦，是这样吗」

原本一直安静喝汤的塞金忽然叫出声。

老拉瓦姆笑着拍拍他的头，小声地说：「要对大家保密喔。」

对于西路克和嘉瓦特而言，老拉瓦姆的说明似乎没什么意义，慧却因此灵光一闪。

「水道的宽度足以让人藏身吗?」

慧将身子凑向前，老拉瓦姆吞下口中的水继续说：

「嗯大概可以吧。我还听说有地下室，不过里面很危险，正常人应该不会躲到那种地方去的。石造建筑物已经很老旧了，更何况上头堆着沙，很容易崩塌的。」

「那如果是『不得不藏身其中』呢?」

慧的假设让西路克的脸顿时一垮。

「难不成，你的意思是亚米一个人被关在沙漠遗迹里吗?」

「不或许赤兔也和她在一起。那小子待在唐军时，就是负责在瞭望台上放狼烟，也许也有可能是巧合，但是坐在那边的商人说他们在沙漠正中央有看见白烟。」

「怎么可能」

西路克说着便笑了起来。

但是他的笑声虚弱，苍白的额头也冒出汗珠。

「我去调查看看，毕竟这件事还说不准。不好意思，可以请你帮我向那两位商人拜托，请他们带我到昨晚扎营的地点去吗?」

「我明白了，我和他们是老朋友，我和你一起去吧。」

西路克马上站起来，前去向两位粟特商人攀谈。

慧检查佩剑的情况，跟着西路克行动。

赤兔撕下自己的衣袖并将其微微沾湿，接着放进兽脂里燃烧，再丢进以落石叠成的烟囱状石堆下熏出烟来。

说是狼烟也未免太过粗糙。

但是他也想不到其它对外联络的方法了。

之所以只在晚上升烟，是因为没有多少布可供燃烧。不仅烟的颜色难以调整，白天也容易被天色扰乱，让人看不清楚。

赤兔在阶梯最上层堆起石块，想办法让烟可以透出石门缝，倘若在较低的位置升火的话，就只会让烟在地下室内蔓延而已。当然可能会有人因为注意到烟而靠近，却在踩到天花板后摔下来，只是以现在这种情况就先不管那些了。

亚米用吐蕃话结结巴巴地问赤兔，为什么不让火烧得更旺一点；她似乎以为这个营火是用来取暖的。

赤兔笑着向她说明，这是在向亚米的父亲发送暗号。

一听到父亲的名字，亚米便露出放心的表情点头。

亚米相当听话，和赤兔刚被关起来时所担心的情况相反。

她总是坐在赤兔的膝盖上，飞快地说着各式各样的事。虽然她讲的几乎都是象雄话，赤兔也不了解其中的内容，却明白年幼的亚米在替他担心。

只是状况仍不断地恶化。

无论白天或晚上，落石好几次自天花板掉下，每次总导致沙子灌进来；雨般的沙粒还会伴随着震动，从先前敞开的洞口流下。

这些沙石正以惊人的速度填入地下室。

如今地下室的空间只剩下最初的一半了。或许是因为沙尘飞舞，抑或是空间狭窄的缘故，赤兔逐渐感到呼吸困难。