族，则是自古在草原过着游牧生活的半人马族，以及由西方迁徙过来的人类。

鲁恩贝鲁以农业与畜牧立国，国家机能的中心自然会集中在土壤肥沃、气候温和的中南部。

若说到鲁恩贝鲁冬天的景色，则是一副会让人没来由地感到悲凄的景色。

原本闪耀着翠绿色彩的草原，全被染成了一片枯黄。

虽然经过开垦的田地上也有冬令作物，但其中仍带着一股说不出的寂寥。

该国最耀眼美丽的季节毕竟还是夏天。

在眼前所见的一切都是绿意盎然的季节中，才看得出鲁恩贝鲁真正的价值所在。

旅人只要沿着在干道两侧向外扩张的绿色草原走去，就能在一片绿草如茵间看到纯白的都市。

琉纳斯城内有法律规定，市中心的建筑物外观都必须以白色为底。

许多旅行商人、吟游诗人、艺术家，都对令人眼界大开的这片美景赞不绝口。

然而现在并非夏季。

尽管城里公园的树丛、行道树还没有就地枯萎，但也失去了本身的鲜艳色彩，在寒风中显得十分萧瑟。

虽说气候和缓，但毕竟还是冬天，城里的人们穿着厚重的外套、竖起衣领，弯腰驼背地走在街上。

或许正因为夏天景色的多采多姿，这两个季节无论如何都会被拿来比较。

目前整座城市看起来会让人觉得缺乏气魄。

而在这样的王都中，却有个热爱冬天的美少女。

那就是现任国王贾尔狄尼亚斯十三世膝下排行第二的女儿艾拉布兰妮裘˙贾尔狄尼亚斯公主。

亦即在日后以〈魔女布兰妮裘〉之名广受世人敬畏的少女。

天色已是入夜。

即使装潢并非奢华，但经过精挑细选的摆设仍让起居室显得品味高雅。

艾拉坐在爱用的扶手椅上，靠着油灯以及暖炉的火光翻阅一本厚厚的书籍。

那是本装订坚固、书龄已逾二百年的魔导理论手抄本。

在这座路纳斯离宫中藏有大批此类古籍。

打算全部都读完的艾拉，大约从三年前就开始努力消化宫中的藏书。

但她已经读完的还只是一小部份而已。

艾拉觉得冬天的气氛沉静，最适合聚精会神地读书。

若提到年仅十几岁、年轻貌美的魔女公主艾拉，这个名号不只在国内的市井小民间相当响亮，在国际社会上同样远近驰名。

这并不光是因为各国中罕有会用魔法的公主而已。

说到艾拉的魔法实力，特别是使用冰系魔法的才能，据说她在世界上已经是屈指可数的佼佼者。

当然，世间仍有在魔法上浸淫几十年、甚或百余年的能人异士。

艾拉自然还不能和这些大魔导士相提并论，但她总有一天会成为足以代表世界的伟大魔女，这点倒的确是被公认只是时间问题罢了。

艾拉暂时把目光从书籍上挪开，她从水壶将带绿薄荷香气的冷水倒进透明玻璃杯中，啜饮了一口，然后再度聚精会神地读下去。

就连这种稀松平常的举动，都美得令人讶异。

虽说目前起居室里只有艾拉一个人，但要是有近侍在旁的话，那人肯定会被她的美貌迷得神魂颠倒吧。

及腰的银色长发在艾拉穿惯的青色连身裙后柔顺地摆动，而后恢复原状。

即使光是这点动静，以及发丝摩擦在布料上的声响，都宛如是种艺术品。

她的肌肤白皙到有如透明，而小巧而端正的脸庞，以及蕴含深厚知性、同时又流露出一点孩子般敏锐直觉的红色双眸，都能吸引他人看得浑然忘我。

忽然

艾拉抬起头来，还伸直了背脊。

看来像是在竖耳倾听，但她并没有花心思去听声音。

实际上，这座离宫铺满了厚厚的绒毯，几乎不会有脚步声。

艾拉是靠眼睛与耳朵以外的感官捕捉到某种动静的。

缓缓起身之后，她站到房间入口的门扉旁

这时，门扉毫无征兆地打开了。

用眼睛确认来者身分前，艾拉便已郑重地低下头迎接。

「父王，欢迎您来到这里。从圣王宫到这里的路上风雪应该不小吧？」

「嗯。」

身为艾拉父亲的现任国王贾尔狄尼亚斯十三世虽然稍微受了点惊吓而停住，但他立刻沉重地点头示意，并走进冷热适中的起居间里。

艾拉并未住在耸立于琉纳斯市中心的圣王宫，而是定居在从王宫骑马大约要三十分钟才能抵达、位于山上的路纳斯离宫。

当然，在邻国派来身居高位的使者时或是在重要的社交场合上，她也会到圣王宫去尽自己身为公主的本分。

但不需要履行义务的时候，艾拉并不喜欢待在人多的王城。

比起在城里养尊处优，躲在麻雀虽小、五脏俱全的离宫中学习魔法更适合她。

虽说如此，艾拉并非不擅长与人相处。

只不过她想做的事几乎都不必假手他人，为此也尽可能希