到底是对还是不对。」

巴尔波亚耸了耸一边肩膀，继续说下去。

「依我看来，我认为古代人们是将自己的知识与经验保存在〈灵魂水晶〉里，并让后继者继承其中的智慧，藉此避免当时的睿智因死亡而失传。换句话说，他们是想让自己知性的部份能永垂不朽。只要能保有前任研究者的所有经验，持续让研究发展下去，不管是技术、思想、学问，所有文明要素都会获得突飞猛进的进步才对。以往的巨大帝国，就是这样建造起来的。」

说到这里，像是想确认对方的反应一样，巴尔波亚沉默了。

「我大致上能理解。」

佛尔格说。

「你差不多可以进入核心了。」

巴尔波亚满脸苦涩地瞪了佛尔格一眼。

「你也知道，这座城市是盖在古代遗迹的正上方。其挖掘权则属于国主换句话说就是我一个人的东西。前阵子我从地底挖出了一尊石像。那是尊可以用单手拿起的女性塑像，两眼还镶有水晶，而且都是〈灵魂水晶丫」

「然后呢？」

「它被人偷走了。」

巴尔波亚说道。

「昨晚有盗贼潜进这座城。仓库被他们搜过一遍之后，石像就不见了。」

「这可真严重，这座城的警备都是猴子吗？」

「警备可说相当完善，可是闯进来的盗贼又比他们技高一筹。」

「有其他东西被偷走吗？」

「只有石像被偷而已。」

佛尔格将双唇闭成一线，静静地思考着。

「我希望你将石像找回来，并且收拾掉那些盗贼。」

巴尔波亚继续说道。

「城门已经封闭了，盗贼应该还在城里才对。」

「动员护民兵去找不就得了。」

佛尔格狐疑地说。

「为什么你不这么做？」

「因为盗贼是黑暗妖精。」

佛尔格的眼神变了。

他眯起眼睛，里头显露出一阵狰狞的光芒。

「有几个警备兵目击到他们的模样，说是在头巾底下有尖耳朵与杏仁形状的眼睛。盗贼总共有三个人，身上的武装不是弓箭，而是短剑与手杖。手杖上安装有弹簧，可以发射出小金属块。黑暗妖精全是会使用魔法的战士，只靠普通的卫兵根本应付不了他们。可是佛尔格，听说你在十七年前的大战曾经斩杀过一百个黑暗妖精，并引领贝斯提亚军获得胜利。若提起人称〈黑暗妖精杀手〉的佛尔格，在其他国家仍然为人津津乐道哪。」

佛尔格没有回答。

「应该不必我多说，但黑暗妖精全都是〈黑暗诸神〉的仆人，他们信奉黑暗神，手下则有半兽人供其使唤，还帮助其他黑暗生物增长势力，根本是威胁〈人类〉的存在人灵魂水晶V绝不能交到他们手上。这次挖掘出来的水晶纯度很高，里头很可能完整保留有古代人的睿智。光是带在身上，或许就能学到我们还不懂的古老魔法。这种东西绝对不可以拱手交给〈黑暗势力〉！佛尔格，这项工作只有你才做得来。你得夺回石像，收拾掉黑暗妖精才行。」

短暂沉默之后。

「好吧，我干。」

佛尔格说道。

「我会去收拾那三只黑暗妖精，把石像抢回来。」

「是吗？」

「但我有条件。」

「什么条件？」

巴尔波亚立刻提高戒心。

「你要我郑重拜托你吗？」

「我不会要你那样讲。不过，当上国主之后过了二十年，靠你的商业手腕，这国家的经济规模似乎已经倍增了。」

起身的佛尔格继续说。

「其中的诀窍，该不会就是叫人做白工吧？」

巴尔波亚心不甘情不愿地从抽屉里拿出鼓得饱饱的厚实钱包，并将它抛到桌上。

「相对地，我也有条件。要是有黑暗妖精四处徘徊，会让城里人心惶惶。你得神不知鬼不觉地把一切处理掉。」

虽然王城里蛮凉爽的，但一走出城外，就有热风迎面吹到佛尔格脸上了。

他心里有些难受。

老实说佛尔格原本以为巴尔波亚不会出钱，所以他其实只是说说罢了。

这不是该收钱的工作。

不管有没有报酬，佛尔格都不会放任黑暗妖精在城里晃荡。

黑暗妖精是他的死敌。

佛尔格有几十个战友都死在黑暗妖精的弓箭之下，更有同伴因为他们下的诅咒而痛苦地死去。

他杀过百名黑暗妖精的说法，其实并不精确；因为数目老早就超过一百了。

佛尔格自〈城前大街〉南下。

走了约二十分钟后，他从小巷转向至东侧。

那一带并非住宅区也非闹区，刚好位于两者之间。

走进后街，佛尔格来到阴暗的巷道。

在两侧被建筑物墙壁包夹的巷道中间，有扇小小的后门。

打开门之后，可以看见一条往下的阶梯，似乎可以直接通往地下室。

佛尔格走下