担任黑麒麟——国见遥，与他的『伴侣』——春原麻由的护卫。

便是这次『院』赋予功刀直纯的任务。

「我们的世界，比我们所想象的还要脆弱许多。」

走在一旁的由花说道。

他们正沿路前往国见遥的住处兼咖啡厅。

路上人烟及车辆都非常稀少，空地也显得很醒目，马路上一片空空荡荡。

「因为若是星兽和『伴侣』之间没有生下『星之子』，人类就会灭亡吧？」

直纯面向前方点了点头。

「就算平安无事地产下了『星之子』，如果地球到时候透过『星之子』的眼睛，判定人类没有生存价值的话，人类还是会灭亡……我是这么听说的。」

「直纯，你相信吗？相信地球具有自己的意志，而且还一直观察着人类？」

「……毕竟这世上也存在着能变身成狼的人类，所以什么事都有可能会发生。只是，一时之间还是让人难以接受。」

「是啊……」

由花直到前天才得知关于星兽的事。

星兽肩负人类存亡的存在——『院』对此事也相当保密，知道的就只有『长者』与极少数的一些干部，就连地位高如兽圣的直纯，也是在两个月前才知道何谓星兽。

然而，由花并不是兽圣，她之所以知道星兽的事，是因为她也和直纯一样，接下了保护国见遥和春原麻由的任务。

尽管由花不是兽圣，但『院』方面的高层对她的实力有极高的评价。其实有一段时间，高层还想任命由花为兽圣，以填补佐和山安昙的空缺，所以曾经试探性地征询由花本人的意愿，但她婉拒了。由花谢绝的理由，是因为她不想要一个与战斗有关的职位。虽说有不少干部无法接受这种理由，但身为『长者』的五堂恭市却同意地说「她不要的话那也没办法」，因此高层也莫可奈何。

然而由花却二话不说地接下这次的护卫任务。

「那位黑麒麟……是个怎样的人呢？」

「我曾经在远处见过他一次，看上去很瘦弱，不过实力却很强。」

「希望国见遥和春原麻由都是好相处的人。」

「是……啊。」

这次的任务并非一两天就能结束，而是直到解决狙击遥和麻由性命的敌人之前，都会一直持续下去。

既然不知道敌人何时才会来袭，为了确实保护好他们两人，就一定要尽可能地待在他们身边才行。

因此，直纯他们与麻由和遥之间，必需建立起信赖关系。

这对于经常摆出一张扑克脸，又不擅言词的直纯而言，真是一项棘手的作业。如果遥和麻由都是不好相处的人，那么彼此要建立起信赖关系更是难上加难。

直纯斜眼瞥向由花。

个性开朗的由花，无论对谁都能很快敞开心房。若有由花跟在身边，应该不会给对方太差的印象才对。

「如果能成为朋友就好了，真是期待呢～」

直纯皱起眉头。

「我们又不是去玩的，你别松懈下来了。」

由花霎时怔怔地看向直纯，然后苦笑了起来：

「嗯，是啊，对不起。不过我可没有松懈哦，没问题的啦！」

她说完，朝着直纯握紧拳头。

戴在她左手无名指上的钻戒射出了一道亮光。

那是上星期直纯送给她的订婚戒指。

从今天算起的九天前，直纯向由花求婚，由花也接受了。直纯已经向由花的父母报备过，并得到两人的同意，等这次任务完成后就会举行结婚仪式。

直纯盯着自己送的戒指，内心有些不快。

那枚戒指样式简朴，平时戴在手上也不觉得有什么不对，但看见由花现在戴着它，却令直纯感到不安。

现在他们正在执行任务，但此时她却戴着对任务而言毫无必要的装饰品，这不就是大意松懈的铁证吗？

而且，直纯打从一开始就反对由花参与这次任务。

由花身为战士的资质之高，他比谁都还要清楚。但同时直纯也十分明白，经过了一段空窗期后，由花的战斗灵敏度已退化不少。

在两个星期之前，直纯和由花遭到了九条政宗那男人的袭击，由花因而身受重伤。

九条政宗是一个难以应付的对手，这是事实；但由花若是能够发挥她的实力，九条便是一个不难打倒的对手，这也是事实。然而由花却在对战中轻易地败下阵来，原因正是由花已经太久没有实战经验了。近三年来，别说是实战了，甚至连认真的修行也荒废掉了。

对于任何一种技术来说，空窗期等同于最大的敌人。即使是被称之为天才的人，只要停下了脚步，技术也会退步。

「啊，就是那间店吧？」

由花指向前方喊着。

直纯将视线转回正面，点了点头。

目的地的招牌已经进入了视线。

国见遥所经营的咖啡厅——一角屋，是独栋透天厝的一楼改建的迷你店铺。那是一间十分不起眼的小店，如果没有置放在店门前方的