也有可能只是在拍手而已。其他人这下子全部瞪着她，塑胶人偶于是停止拍手，一副若无其事的样子面向铁卷门。

“真是像在玩游戏。”有个人小声说道。

虽然我也这么觉得，可是我装作没有听到。

“不过，就因为有你们对外抗敌，我们才能这样……呃……过着和平的生活。真的是非常感谢，嗯。”带头的女人说。

“不会，因为这是工作。”我微笑，当然是职业性的笑容。

我们没有特别为谁战斗，不是为了国家，也不是为了特别的人。我有拿薪水，而且，我们适合这项工作，这点我自己也很清楚。相反的，我真的无法理解普通人是怎么看待我们的。无论如何，我都很想听听看他们是怎么想的。

这么一讲，到刚刚为止，这些女人所问的都只是兴之所至的问题。站在后面的老女人那张皱巴巴又上了年纪的惨白的脸庞，嵌着一张鲜红的嘴唇。那异样的妆容直盯着我，我不认为那是对待同一族类的视线。

一瞬间，我意识到右手的动作，然后我想起了筱田先前说的话。

如果是在天空上相遇的话，说不定她已经被我击落了——这么一想还蛮可笑的，我不自觉地微笑。

“呃……那个女孩子呢？”穿着茶色衣服的领袖问：“这里有个女孩子吧？之前我们来这儿时，是她带我们参观的。”

“是草薙小姐吗？”

“啊，对。好像叫这个名字。”

虽然我对“女孩子”这种字眼感到有点排斥，可是以她们的角度来看草薙水素毫无疑问地是个女孩子。

“她在办公室里办工，因为有点要紧的事，所以分不开身。”我回答，连我自己都为如此流利的谎言而感动。

“可以把这个给她吗？”领袖递出手提纸袋，“我带了礼物，虽然只是一点小心意。”

“我知道了。”我收下礼物。袋子里面放着一个包装过的盒子，不会很重，我想大概是糖果之类的东西吧

之后，我大致带她们参观宿舍的餐厅，最后走到中庭。她们在那里跟我们说了些客气的场面话，内容听了会让人起鸡皮疙瘩。

小巴出了大门后，我马上点燃香烟，做深呼吸，感觉还真的有点累。

“辛苦了。”上方传来了一个声音，我一抬头，看见草薙水素从二楼办公室的窗户探出头来。

“她们有准备礼物给你喔。”我把提着的纸袋稍微拿高点。

“我想是糖果吧。她们说要给草薙小姐的。”

“我不要，拿去给大家吃吧。”她面无表情地撇过头，关起窗户

我叼着烟往接待室走去，当然那里当然一个人都没有。土岐野正在房间里睡觉，因为我不想被传染，所以现在接待室就是我的寝室。汤田川和筱田大概正在自己的房间里吧。

我撕开礼物的包装，看到里面的东西。本来，如果是糖果的话，我打算泡杯咖啡一个人好好享用；可是里面却是玩具，是可以换装的洋娃娃。

草薙下楼走进大厅，看到我后就往这边走过来。

“如果想喝咖啡的话，楼上有。”草薙说，然后低头看了眼桌上箱子里的东西。

“我想这送给瑞季比较好。”我提议。

“真受不了……做这种讨厌的事。”她不耐地啧啧有声。

“讨厌吗？”我忍不住笑出来。

如果真的讨厌，老实说我也觉得这是最高水准的讨厌东西。洋娃娃穿着航空公司的制服，是个有一头金色直发的女生，跟草薙水素一点都不像。

“不过，你帮了我一个大忙。谢谢。”她坐在对面的沙发上说。

“帮什么？”

“接待的工作。”

“喔……也不是什么大不了的事。”我点头。

“是吗？你还真是难以了解的人呢。”草薙目瞪口呆，一脸吃惊。

“为什么？”

“我因为厌恶所以没办法去接待，你真的帮了我很大忙。我请你吃晚餐吧。”

“咦？真的？”我很高兴，结果不小心呛到，咳得喘不过气来。

“奇怪的人。”草薙笑了。

６

草薙把接听办公室电话的任务交给汤田川，那是个独眼龙也能办到的工作。土岐野的烧已经退了，好像没什么大碍。我去看他的时侯，他已经起床在喝啤酒。

“别过来别过来！会被传染喔！”他赶我走。

“我要出去一下。”

“干嘛跟我报告。”

我只拿了短上衣就出门，草薙的车正在办公大楼前等着。我坐上副驾驶座，车子出了大门后往右转，我有点意外，因为这个方向我是第一次走基地位在被大河包围的沙洲上，另一边的河上有架桥梁，可是这一边没有——也就是说往这边走的话就会是死路。我之前曾听人这么说过，所以从未往这边走。

右手边可以看到飞机跑道。这么一望，视野的下半部是黑色的轮廓，好像沉淀在些微明亮的天空底部一样。道路的前端只能看到车头灯照亮的朦胧空间。

途中马路转为沙砾并