稍微向上抬升之后就出了草原，正好是在飞机跑道的一端。我在这上面飞过许多次，所以对这里的地形大致上有个概念，马路的对面应该就是河川。

这次道路变成下坡。低矮的密集树丛带逼近，可以看得见里面有间小小的木屋。草薙的车子就停在小屋前的广场。

她默默地下车，我也跟着下车。

周围除了天空以外都非常昏暗。附近没有路灯，只有一根电线杆，连接着松垮的电线到小木屋里。这被森林和草原包围，非常安静。附近应该有河流，可是却没听见流水声。当然，这里一户人家也没有。

“这里是？”我问。

草薙已经走上小木屋的前阶梯，站在门口处，好像要用钥匙开锁

门开了。打开小屋里的电灯后，屋内看起来一片橘色。

这里可以听见乌呜声。空中散布着星星，今天没有月亮，也没有风。今天之前我从未注意到，原来我的脚步声听来就像是橡胶在收缩的奇妙声音，明明跟平常是同一双靴子。

草薙水素就在基地里生活。不只是她，在基地里工作的人应该都是。附近没有市镇，没有适合居住的住宅——更别说是我们这种工作的人也能轻松入住的房子。这间小屋很明显地不是草薙生活的居所。

我回想着出发前她好像说了些什么……我的确听到她说要请我吃晚餐。虽然我听到的是这样，可是或许她只是单纯地说要请客，并不特定指晚餐。就算要请客，如果车子不开到那家得来速餐厅，这附近也没有能让人填饱肚子的店家。

我也踏上木制阶梯，进入室内。

屋里空气湿润，有股奇异的香气。像是皮革，像是帐篷，像是老旧人偶，那种让人感觉到历史的复杂气味。沙发、暖炉、摇摇椅、窗户、窗帘、吧台、冰箱、电视、房里唯一的一扇门、挂在墙壁上图案连续的布幔、没有小鸟的鸟笼、杂志架、在吧台另一边弯下身子的草薙、玻璃杯并列的轻薄小杯架、许多小脸排列整齐的照片、相框、覆盖着彩绘玻璃罩的电灯泡、没有花的花瓶、白色的拖鞋、圆椅子上颜色暗淡的熊刺绣。

“这里是？”我还没有关上玄关的门就先开口问道。

“你想喝什么？啤酒？或者是葡萄酒？”草薙弯着身子，我看不见她的睑。

“有没有不含酒精的饮料？”

“很遗憾．没有。”草薙探出头来摇头。

“那，就啤酒吧。”

我关上门。屋子把黑暗排除在外，感觉稍稍明亮起来。

“坐啊。”

我遵从她的指示，坐在沙发上。因为窗帘拉了起来，我看不见窗外。天花板很高，粗壮的梁柱整个露出来形成一个十字架。暖炉的烟囱是黑色的金属制的圆筒，笔直地往上伸，在快碰到天花板的地方斜向弯出去。

草薙拿了两个玻璃杯，一个递给我，另一个放在餐桌上，然后又去拿一张屋子角落的小圆椅，拉到餐桌附近。她坐在小圆椅上，双腿朝两边伸展，两手扶着椅子，简直就像是体操选手在平衡木上的姿势。

“那，要吃什么？”她问。虽然她的表情没有明显变化，可是看起来就像在笑。大概是因为屋内的橘色灯光，又或者，是我多心了。

“这里是？”我边喝啤酒边问。这已经是我第三次问这个问题了。

“住宿设施。”草薙回答“就像是客房之类的东西。”

“嗯……”我回头，“还真不赖。”

“嗯。”

“然后，我们要在这里吃饭吗？”我问。

“你不喝酒吗？”

“嗯，我酒力不是很好。”我老实回答：“不过，嗯……这样的程度还没关系。其实我还满喜欢这味道的。”

“为什么不喝？”

“因为会头痛。”

“头痛会怎样？”

“会变得讨厌思考。”我又喝了一口啤酒。

“这样会很困扰吗？”

“不……”我笑道：“倒不会。”

草薙伸手去拿餐桌上的啤酒，一口气就喝掉一半，然后脱去外套拿去挂在摇椅的椅背上，又从口袋里拿出香烟和叹息一起吐出后问：“接下来，要做什么菜？”

“你要做菜吗？”我身体前倾，“需要帮忙吗？”

“反正也没什么像样的材料，别介意。”草薙挥挥手说：“这里只有调理包而已。啊，莫非你很擅长做菜？”

“不，完全不会。”我摇头，“我连吃都不擅长。”

“那就好。”草薙用认真的表情点头，一只手拿着香烟，另一只手把杯子拿到嘴边，一口气喝光里面的液体，“呼……对了，你就先看看电视吧。”

“不用……”我说：“可以的话，我比较想聊天。”

“是吗？”她边往厨房走去边回答：“看不出来你喜欢聊天。”

“为什么带我到这里？”我坦率地问，这个疑问因为太过沉重而使我肩膀酸痛。

“这里，公司的每个员工都有使用权，有时侯不用都不行呢”草薙说：“基本上我有把这件事告知所有人的义务。不过，对喔……每个人