甲斐把放在椅子上的背包拉过来

，拿出香烟。

「要抽吗？」她斜眼看着我。

「如果可以的话。」我点点头。

「真难得。」她笑着把香烟跟打火机放在桌上。

我伸手掏了一根烟。打火机细细的，看起来像是很高级的代用品，不过我不觉得它很耐用。虽然如此，小小的火焰还是忠实地发挥了它的功用。我吐出一口烟，产生了一种轻飘飘的感觉。

甲斐从背包里拿出一叠折起来的报纸，把它们放在桌上，推到我面前，然后伸手拿了自己的烟，点燃，换个姿势再次交叠双脚。总是这样，在这个人身边，永远只看得到她的自信。没有自信的东西，大概都已经被她烧掉，或是粗暴地塞进口袋里了。之所以了解这一点，或许是因为我的生存方式跟她很像。

我一边吐出烟圈，一边打开报纸。似乎没什么头条。旁边有张小照片，是个站在飞机前的男飞行员。他留着胡子，露出无所畏惧的微笑。当然，我对他有印象。

我慢慢抬起头来看着甲斐。她瞇细了眼睛，吐出细细的烟圈之后，稍稍挑起一边眉毛。

「妳打下的，是这个首席飞行员。」

「没错，就是他。」我点点头。

「咦？」甲斐睁大眼睛。「妳看到他了？」

「嗯。」

「喔……」她扬起下巴，就这样躺进沙发里。「视力真好。」

「原来如此……樱城并没有失败。」我低声说着。「这个人叫什么名字？」

「不知道他的本名，不过大家都叫他Joker。」

「Joker。」我反复念着那个名字，想着那张露出洁白牙齿、无所畏惧的笑容。「不过，所谓的首席飞行员应该是过去式了吧？」

「是吗？」

「嗯。」我轻轻点头。「他的飞行技术确实很老练，可是我并不觉得有什么特别。」

「那是因为草薙妳太特别了。」

「不是这样的。以结果来说，几乎拥有相同性能的五架飞机，竟然没有办法击落两架飞机，所以我不觉得他特别。」

「或许是因为还不习惯新飞机吧？」

「为什么？」我歪着头问：「为什么会知道这个Joker坠机的事？」

「那种程度的消息我当然知道。」甲斐笑着吐出一口烟。「要是B坠机的话，对方阵营一定也会引起大骚动吧！」

B是我的代号。是吗？原来是这样啊。我重新调整思绪。因为双方都安排了间谍，因此对敌方阵营的事情了若指掌。

这时，间谍这两个字让我在一瞬间想起从前的友人。不过，我马上把那些事情塞回脑中的抽屉。

「说的也是，这个时候就不能说他是首席飞行员了。」甲斐一边看着新闻一边继续说道：「因为不是基尔特连，而且也有年龄上的问题，他刚好是体力跟集中力走下坡的时候。」她弯下腰摸摸自己的鞋子，接着抬起头来，直直盯着我。当然，就算是基尔特连，也不可能一直都保持首席飞行员的头衔。」

我不知道她的话到底有什么含意。我看着甲斐，沉默地思考。特地挑在这种时候过来，她到底想要说什么？明天再讲不行吗？

像是察觉到我脑中的想法，她用充满自信的笑脸吐了一口烟。

「好好地住院、好好休息吧。」意料之外的话。我看着那张说出这些话的嘴，足足看了好几秒。

「为什么？我觉得没有那种必要。」

「这是战略。」甲斐拉起身体，回复了冷酷的表情。「妳不是普通的飞行员。对我方而言……」

她的话在这里中断。

「是什么？」我问道。

「我认为不要讲比较好。」甲斐在桌上的烟灰缸里把烟按熄。「不过……是啊，没关系，总之那没有恶意。」

「我是什么？」

「兵器。」

「啊啊。」我点点头，瞬间了解她的意思。没错，正是如此。

「我们不希望白白失去妳，知道吗？」

「我会遵守命令。不过，我没有办法忍受不能飞的状态。」

「这只是暂时的状况而已。」甲斐点点头。

「要多久？」

「两个礼拜吧！」

「要两个礼拜？」我本来想站起来，但是因为身体的一部分陷在沙发里，妨碍了我的行动。「接着呢？」

「在这个基地里，谁是排名第二的人？」

「什么意思？」

「我们要尽可能在妳飞行的时候，保障妳的安全。」

「不必担心这种事。」

「这不是担心，」甲斐一边微笑，一边左右摇头。「而是为了提高准确度。」

「提高作为兵器的准确度吗？」

「没错，是作为兵器的准确度。」

她微笑着。

我也露出了笑容。

3

隔天，我换到单人房。在无聊的奶油色墙壁包围下，无所事事。我问护士可不可以出去买本书之类的，她回答说，把书名告诉她，她可