“——我认为CyanPile这个虚拟角色，本质上还是属于近战型，那为什么诞生时会具备这种远攻型的起始装备呢……那多半是因为我的恐惧就表现在强化外装之中。”

“……恐惧……？”

拓武他……优秀的黛拓武从外貌、能力到其他各方面条件，看似一样不缺，这样的他还会害怕什么呢？

拓武对听得入神的春雪继续说下去：

“我从国小三年级到五年级，一直受到严重的霸凌，其间也不只一两次想从大楼屋顶跳楼自杀。”

“……”

春雪打了个冷颤，全身僵硬。骗人，怎么可能，拓武竟然会被人霸凌……这样的想法在脑海中剧烈翻腾。而拓武反而像在怜悯震惊不已的春雪，以平静的嗓音说下去：

“也难怪你没有发现，因为我被霸凌的现场既不在学校，也不在我们住的大楼，而是当时我去上的剑道班。我……这么说有点太自大，不过我想我在剑道上还真有点天分。从升上三年级的春天开始学剑道之后，各种招式似乎都学得很快，级数也很快就往上跳，到后来甚至赢得了年长的学生。可是……记得大概是在第二学期快结束的时候吧。有一次老师只留学生在道场，一群学年比我高的家伙就提议说要练突刺招式。”

“突、突刺？可是……”

“当然在上高中之前都是禁止用突刺的。当时我就说不要，可是说要练习只是藉口。他们从后方架住我，一次又一次、一次又一次地用竹刀猛刺我的咽喉，那真的好恐怖……我在面罩下哭喊着住手，向他们求饶。没过多久，我连声音都喊不出来了……虽然有隔着护具，还是造成了很严重的伤痕。到现在……”

CyanPile举起右手，用力按了按脖子左侧。

“……这里的伤痕都还留着。同样的事情之后还发生过很多次，可是我终究没有退出剑道班。不对，是不敢退出。对父母……还有对小春你跟小千，我都说不出口。‘因为被霸凌所以不练剑道’这种话，我实在说不出口。”

“……阿拓……我完全……没注意到……”

春雪好不容易挤出这句话，但拓武却轻轻摇摇头，仿佛是要他别放在心上。

“我当然也可以选择跟父母或老师商量，可是那个道场里没有公共摄影机，而且神经连结装置也因为老师的教学方针而取下，根本就没有证据……不，先不说证据，我想当时的我甚至没有力气去抵抗他们。在去道场的路上，我不知道有多少次想要就这么消失……霸凌一直持续到主谋上了国中，退出剑道班为止。当他离开的时候，我不知道有多高兴……”

在叹息声中说出的这几句话，听在春雪耳里，就像亲身经历过似的心有戚戚焉。

但拓武还没说完。接在后面的，是一段春雪万万没有料到的自白：

“可是啊，升上六年级后没有多久，我就注意到自己养成了一个习惯。练习的时候不要紧，可是到了比赛里，对方的竹刀一指向我的咽喉，我就会反射性地想用自己的竹刀去挡。这种破绽非常致命。我很努力想改掉，但越是专心比赛，这个习惯就越是明显……那天咽喉被他们乱刺一通的恐惧，已经深深留在我心里。所幸现在规则禁止使用突刺招式，总算还勉强可以蒙混过去，但是等到升上高中，我多半连一场比赛都打不好。不管是挨突刺也好，还是自己对别人用也好，我一定会受不了。”

拓武说到这里先顿了顿，看看一直没有说话的仁子，看看她身旁的春雪，最后看看自己右手上的强化外装，平静地做出结论：

“这具‘打桩机’体现的就是我对突刺招式的恐惧……还有愤怒。我想让当时霸凌我的家伙排成一排，用这根铁桩一个个刺穿他们的喉咙……所以我才会身为近战型的对战虚拟角色，诞生时却不是带剑而是配备贯穿武器，红之王。”

最后这句话，是对默默站着的火红虚拟角色说的。

仁子听完这段漫长的独白，点头说道：

“你的‘精神创伤’我听得很清楚了。你的大部分潜能会灌在属性跟虚拟角色本体相反的强化外装上，原来有这样的理由……那Pile，你非得面对不可的创伤就是你自己的刺桩。只要你能克服这种恐惧，相信你就可以成为真正的近战型，让你的虚拟角色得到‘强化攻击威力’的心念。”

仁子以庄严的口吻这么宣告，接着就转身朝春雪问道：

“……就这样，我跟博士要开始实际修练了……Crow，你打算怎么办？要陪我们吗？”

“咦……呃。”

为了不让他们两人发现自己银色面罩下已经泪流满面，春雪先猛力眨了眨眼才回答：

“……不，我想我不在应该会比较好，虽然理由我也说不太清楚……”

“谢谢你，小春。”

拓武也点点头，于是春雪生硬地笑了笑，接着站起身来，看着仁子补上几句：

“而且接下来我打算一个人去查些事情，要搞清楚DuskTaker可以不出现在对战名单上的机关。”

“这件事的确也不能听过就算啊，从某些角