利的笔迹标明【Earth】。

“那我们就从最根本的地方讲起。太空电梯又叫做轨道电梯，简单说就是在地球表面建立一座非常非常高，高得直达宇宙的高塔，然后利用在这高塔中上下移动的电梯来搬运人员或物资。在单位重量的运输费用上可以压到非常低，低得让火箭或是可以反复使用的太空梭根本没得比。可是……”

黑雪公主动起手指，从圆圆的地球上画出一个极为巨大的圆锥状高塔往上延伸。

“假设我们用跟东京通天树同样的施工方式，企图建造一座直达宇宙的高塔，底部面积无论如何都会大得能盖住整个日本。这种巴别塔无论如何都盖不出来，所以得换个角度思考。”

她迅速擦掉高塔，改在离地球很远的宇宙空间中画了个小小的四边形说：

“要像这样，先在离地球三万六千公里的静止轨道上建立一座太空站，然后从这里朝着地球表面放下强韧且质轻的缆绳。沿着静止轨道绕行的物体，会几乎跟地球自转完全同步，所以看上去等于一直维持在地球上空的同一个点，名符其实地‘静止’不动。因此……”

她从四边形——静止轨道太空站——拉出一条直线，连接到地球。

“只要将到达地上的缆绳固定住，就可以完成一座从地球通往宇宙的高塔……或许应该说是梯子吧。”

“啊，原来如此。”

春雪大为佩服，用右蹄在膝盖上拍了一记。

但他随即皱眉，连连摇头说：

“不对，可是，请等一下。就算材料再怎么轻，长度达到三万六千公里，而且缆绳还粗得要能设置电梯，整个结构的重量应该会很惊人吧？被这种重量拉扯，静止轨道上的太空站不会掉到地球上吗？”

“当然会！”

黑雪公主立刻回答，让春雪屁股从椅子上滑落。

“怎么这样……”

“那这个问题要怎么解决呢？答案就是这样。”

黑雪公主说着从太空站往上拉出一条线，在线的前端画了一个黑色的球。

“往太空站上方拉出另外一道缆绳，并在前端绑上铅锤，让太空站成为整个结构的重量中心……也就是重心。这样一来，就可以靠铅锤摆动的离心力，抵销缆绳的重量。”

“啊啊，原来如此。”

春雪再次大表佩服，却再次歪头思索。

“……那么，这铅锤要从哪里弄来？”

黑雪公主听了后露出别有深意的笑容，有点唐突地扯开话头：

“——美国太空总署发表‘静止轨道型太空电梯’的构想，已经是四十七年前，也就是西元二○○○年的事了。然而按照当时的计划，完成日期是在二○六二年。”

“咦！那不是还要等很久吗？”

“嗯。为什么要定在那么远的未来呢……因为照太空总署的计划，是打算拦住经过地球附近的小行星，绑在从静止轨道太空站延伸出的缆绳上当成铅锤。”

“啥？拦、拦住小行星？”

“没错。他们想只要肯等上六十二年，应该等得到合适的小行星碰巧飞来，而且到时候拦截小行星的技术应该也已经开发出来了。”

“……也就是离现在只剩十五年了对吧……应该办不到吧？”

“应该吧。”

春雪越听越迷糊，一张嘴开开闭闭。

“……可、可是……太空电梯‘赫密斯之索’不是已经架好了吗？记得是在五年前完成，所以是二○四二年。这、这到底是怎样？”

“这个啊……”

黑雪公主边用手掌擦掉视窗上所画的模型图边回答：

“这是因为我刚刚讲解的‘静止轨道型太空电梯’是最早期的构想，也就是所谓的概念模型；相对地，赫密斯之索则是以更现实的方式重新计划出来的‘低轨道型太空电梯’。”

“低轨道……型。”

“基本构想跟静止轨道型一样，但规模不同。赫密斯之索的中央太空站，高度远比静止轨道为低，距离地表只有两千公里……当然就算只有两千公里，也已经跑到大气层外了。”

“呃……呃，静止轨道的高度是二万六千公里……这、这不是超近的吗！”

“是很近，所以缆绳可以比原来的构想更轻更短，也就不必用小行星当铅锤平衡了。”

“啊、啊啊……原来如此……”

春雪深深点头，接着道出理所当然的疑问：

“……那为什么不一开始就盖这种低轨道型？”

“这个构想也有它的问题啊。设置在低轨道……也就是距离地上一千五百至两千公里高度的人工物体，要抵销远比静止轨道上更强的引力，就必须以远超过地球自转的速度绕行。静止轨道型太空电梯由于绕行速度跟地球自转同步，缆线下端可以固定在地面上，但低轨道型就没办法这样了。”

黑雪公主伸出手指，在离代表地球的圆形相当近之处划上一个小小的标记。

“这就是设置在上空两千公里轨道的赫密斯之索中央太空站。从这里往上下两个方向延伸出用奈米