，一点都没变……」

听他小声地这么说，春雪也纳闷地歪了歪头。

「嗯？你这句话……可以解释成在夸我吗？」

「哈哈，那当然。」

拓武晃动肩膀笑了几声，随即完全转过身去。春雪朝着那与现实世界中一样高大的背影，又低声说了一句「谢啦」，接着查看视野上方正中央的读秒。

读秒是从一千八百秒开始倒数，由于这场搭档战很快就分出胜负，因此现在还剩下两百秒左右。结束对战后若要操作BRAINBURST的选单画面，还得另外花—点点数。想想有三分钟应该也够了。

春雪如此判断，随即伸手去点选自己的体力计量表，打开了主选单——通称「lnst」。听说这个奇妙的命名，是取自很久以前的游乐场（听说当年叫做电动间）的大型游戏机台中，插在摇杆面板上方的纸制简易说明书「InstructionCard」。

随着一阵轻快的音效响起，视野正中央开出一个造型与市面上VRMM0-RPG十分类似的投影视窗。

视窗的起始画面上，显示着自己对战虚拟角色经过简化的轮廓。只要点选视窗中的按钮，这个轮廓就会开始做出动作，教导玩家使用普通招式与必杀技，但SilverCrow的教学动作只会让他越看越失望，所以暂且不管。

视窗上方排着一排物品栏（Storage）与点数操作画面等分页。春雪没有任何物品，所以也不理会这个分页，移动到点数画面。

紧接着，视窗上方中央便大大显示出【308】这个数字，也就是春雪现在拥有的点数。不管看几次这个数字，都会令他忍不住嘴角上扬，甚至远比现实世界当中的存款第一次超过一万圆时更开心。因为这些点数不折不扣是他用自己的手脚（有时还加上翅膀）赚来的。

——等我去跟学姊报告自己升上2级了，不知道她会不会为我高兴？不，相信她一定会用不当一回事的表情说「你还差得远呢」。

春雪转着这样的念头，点选使用点数的按键，从跳出的各种选单之中，按下在最上方闪闪发光的【LEVELUP】按键。

接着开出一个视窗，上头以英文询问是否同意花费300点升上2级。

春雪心想BRAINBURST的使用者介面基本上都冷冰冰的，真难得会特地询问。在略感惊讶的同时，他的手指已经碰上YES按键——

这个瞬间，站在几步外仰望夜空的CyanPile似乎发现情形有异而转身。当他看到春雪的动作后，立刻全身一颤，踏上一步大喊：

「不……不行啊，小春！住手！」

但等他的呐喊传到春雪耳里时，春雪的手指已经按下了【YES】。

一阵旋律酷劲的升级音效占据了春雪整个听觉，视野正中央也跑出一串讯息告知他已经升上2级。

最后……

超频点数的余额从308变成了8。

2

等三十分钟的对战时间结束，在用来上网的新宿区区立角箐图书馆阅览隔间座位醒来后，春雪才总算理解到自己干下了什么好事。

他茫然地躺在可调节角度的躺椅上不动，隔间的门则是立刻遭人从外开启，一只手迅速伸来，强行扯下春雪戴在脖子上的铝银色神经连结装置。显示在视野中的虚拟桌面跟着一口气全部消失。

突然出手扯下陌生人的神经连结装置，可是种明确的犯罪行为。即使彼此之间是熟识的好友，这仍然是一种冒昧到了极点的举动。然而现在黛拓武之所以会闯进春雪的隔间这么做，实在是有非如此不可的理由，而春雪自己现在也已经痛切了解到这点。

因为春雪现在的超频点数只剩8点。一旦他遭到别人挑战又打输，进而丧失加点点数，他的BRAINBURST程式就会强制反安装。

春雪这才认知到这个事实，只能惊愕地瞪大双眼，看着一身蓝灰色高领学生制服的拓武。好友嘴唇发抖，发出沙哑的声音：

「……竟然会弄成这样……小春，对不起，真的很对不起，我居然忘了讲最重要的事……『即使达到可以升级的点数，也不可以立刻升级』……我明明知道既然当起教官，就算其他事全都忘了，也只有这点万万不能忘……」

——没错。

BRAINBURST这款游戏当中的「升级」与其他游戏不一样，不是只要经验值累积到一定数值就会自动发生的现象，而得耗用赚到的点数来购买。

—级升2级需要300点，也就是说，如果在总点数只有308的时候进行升级，剩余点数就会只剩8点，这件事再明白不过，所以才会说「不可以立刻升级」。先留下升级后仍然保有安全额度的点数，乃是进行升级的绝对前提……

「……阿拓……我……真笨……。只要稍微想一下……就知道当然是这么回事……只不过存到300点就得意忘形……我真笨……」

事到如今，他才强烈意识到自己的「超频连线者生命」已经有如风中残烛。从黑雪公主给他程式以来的这半个月，春雪的总点数最