少也保持在70点以上，现在却只剩8点。要不是拓武强行扯下他的神经连结装置，说不定春雪刚打完上一场对战就会败给新出现的挑战者，因而失去BRAINBURST。

少年握住躺椅扶手的手频频颤抖，脑袋里只转着一个念头——该怎么办？该怎么做才好？亏他还觉得世界变了——觉得那人改变了世界，让他总算相信自己以后也能慢慢改变——

「小春。」

他的右手忽然被人用力握住。拓武上半身从侧面拉门探到狭窄的阅览隔间里，平常总是一派镇定的双眼露出热切的光辉，强而有力地低声说：

「小春，不用担心，你还没有玩完。就算已经走到这一步，也有方法挽回。我们先到你家再说吧。」

「……阿拓……」

两周前那场「医院决斗」以来，拓武便离开了蓝色军团担任春雪的教官，但他依然不曾像从前那样造访春雪家。虽然春雪邀过数次，但他都只是微笑着摇头，彷佛在说自己没资格。

不过，一碰上这种急转直下的紧要关头，拓武似乎也就把这种客气抛到九霄云外去了。

「好、好啊，我们走吧。毕竟在这里不方便讲太多。」

春雪频频点头，从墙上的挂钩处拿了学校指定的书包站起身。

他们两人放学后用来进行「对战」的角筈图书馆，是一栋规模非常大的设施，光是可以进行全感觉连线的电子书籍阅览隔间就有两百间以上。每到了放学时间，这些隔间总是被邻近的国小、国中、高中生占据，所以即使被人看到自己出现在对战场地上的位置，也不用担心被猜出真实身分，是个非常方便的据点。然而要在这里直接出声讨论「BRAINBURST」相关话题，却也未免太过无谋；话又说回来，在这个周围有着一大堆同世代学生的地方跟拓武直连，又让春雪有些迟疑。

——不，我是不在意别人怎么想，但阿拓可就显眼了……要是他被学校的朋友看到，传出什么奇怪的谣言，相信他一定会很难为情。

春雪转着这样的念头，追赶快步走在前面的好友，此时他背上冒出的冷汗才总算干了些。虽然只剩8点，但拓武都说了不要紧，相信一定会有办法。春雪这么说服自己后走出自动门，深深吸了口十一月里有些冰冷的室外空气。

两人搭乘从都厅前沿青梅大道行驶的公车，抵达位于杉并区高圆寺北边的公寓大楼。等他们走过社区居民用的电梯前认证闸门时，天色已经相当暗了。

一路上春雪始终没佩带神经连结装置，连公车票都是拓武代垫，所以不知道精确的时间。当然，只要取消与全球网路的连线之后再佩带，就不用担心会被其他超频连线者挑战；但考虑到凡事就怕万一，他还是没有勇气把机器戴上脖子。

平常拓武总是回到对面的A栋去，所以已经好几年没有像这样跟他一起搭电梯。两人在B栋二十三楼出电梯，用门铃内建的紧急用指纹／视网膜辨识功能，打开空无一人的自家大门。

「打扰了。」

拓武打了声招呼并跟着春雪踏进门后，这才意识到自己总算能于阔别多时后重访有田家，于是微笑着说：

「……好怀念啊，我应该有一年半没来了吧。」

「咦……已经那么久啦？」

春雪停下拿出拖鞋的手，回溯脑内的记忆。拓武最后一次来这个家——严格说是「不再来这个家」——应该是在他与千百合开始交往一阵子后，所以大概是国小六年级春天前后吧？现在是国中一年级的秋天，所以的确已经过了一年半之久。

「我家也一样还留着这些拖鞋呀。」

春雪用玩笑的口吻这么说着，将一双现在已经太小的淡黄色拖鞋排在拓武脚边，拖鞋脚背部分还用绿线绣着造型可爱的大象图案。接着他拿起一双平常没在用的同款拖鞋给自己，这双拖鞋上则绣着蓝色的小熊。千百合那双粉红兔子图案的拖鞋也是一年半没用过，但同样留在鞋柜里。

记得是在国小四年级那年的圣诞节，他们三个人各买了三双一样的拖鞋，然后互相赠送。也就是说，不只是春雪家，在千百合家与拓武家，也都配备了同样由绿象、蓝熊与粉红兔所组成的拖鞋小队。

他们两人在两周前为了「后门程式」而跑去千百合家道歉时，就已看到仓嶋家的拖鞋小队都还在。拓武听春雪这么说，再度微微一笑，把脚掌伸进实在有点太紧的拖鞋说道：

「……我家那几双啊，在我六年级的时候就被我妈擅自丢掉了。那应该是我最后一次在爸妈面前哭了吧……」

「这样啊。那么，今年圣诞节我们再去买这种拖鞋组吧？」

春雪认真地问完，拓武笑了几声，回答说：

「哈哈……这种拖鞋已经快要穿不下了啦。如果要买一样的东西，你觉得马克杯之类的怎么样？」

「喔喔，不愧是黛大师，出的主意时髦多了。」

春雪刚说完，背上就被拓武猛力推了一把。他夸张地装作脚步踉跄，打开自己的房门。

他的房间有三坪大，面向南边阳台。这个房间过去由很久以前离婚后离家的