父亲当成书房使用，东边的一整面墙，都是这年头少见的内嵌式书柜。以前春雪父亲在书柜里排满了上个世纪的精装本书籍收藏，但春雪当然没有任何一本这样的书籍。

现在占据这些奢侈天然木材书柜的，是全感觉连线技术实用化之前推出的多款游戏主机，以及这些主机专用的光碟或卡匣游戏包装盒。其中也偷偷藏了一些当时年龄分级属于Z级的货色——血腥或肉色成分过多，也有可能两者皆是——因此他实在不敢让千百合或黑雪公主进到这个房间。只是话说回来，先不说千百合，他怎么想都不觉得黑雪公主会来有田家作客。

拓武以满是怀念的表情走近书柜，用手指头一一摸过这些包装盒。

「——每次遇到下雨不能出去玩的日子，我们三个都会玩这些游戏玩得浑然忘我啊。像这款赛车游戏……啊啊，还有这款格斗游戏也是。几乎所有游戏都是小春你玩得最好，只有这款游戏是小千莫名其妙强得跟鬼一样，连我们二对一也完全不是她的对手呢……」

「啊，还真有这回事……搞不好她变成超频连线者也超强……」

两人互看一眼，同时露出带有「不可能！」意味的笑容。

当然，三、四年前他们三人每天都一起玩的时候，「游戏」这个名词已经理所当然是指神经连结装置用的视野投影型与全感觉型作品。然而包括游戏在内，动画与漫画等娱乐的分级标准一年比一年严格，小学生能玩的新作游戏，都是一些教育软体或益智游戏，顶多就是画面充满牧歌情怀的冒险游戏。即使请大人帮忙买游戏卡，小孩子的神经连结装置也无法读取。

情势发展到这一步，春雪干脆沿用父亲留在有田家家用伺服器里未删除的帐号——当然预算则是省下母亲给的午餐费而来——透过邮购到处去买上个世代的游戏软体。这些作品的内容可就十分刺激，竞速游戏类充满理所当然的撞车与爆炸，格斗游戏则从拳打脚踢到发射光束都有，RPG更是可以拚命虐杀惹人怜爱的小型生物，剥光它们身上的钱跟宝物。哪怕只有2D画面，哪怕握住控制器的手指玩到会痛，若真要问他这些作品跟那些骗小孩的游戏哪边比较好玩，答案依然连想都不用想。

当然他现在上了国中，那些分级属于12岁以上，可以打打杀杀的神经连结装置用游戏，他爱怎么玩都行。直到半个月前，春雪都还每天玩着杀气腾腾的FPS或刺激的赛车游戏，藉此发泄在学校累积的压力。然而，现在他的虚拟桌面上找不到任何一个这些游戏的执行图示，因为他体验过了一款游戏，一款以另一个现实世界为舞台的终极对战格斗游戏。一旦体验过那个世界压倒性的资讯量，以及几乎会觉得刺痛的斗智斗力刺激感，就再也回不去了，而他也绝对不想走回头路……

春雪的思绪总算跟上当前的危机，他重重坐在床边，叹了一口长气。

拓武注意到这种情形，从书柜前转身走过去，放下书包，轻松地在他身边坐下。

春雪从旁看着好友清秀的脸孔，战战兢兢地问：

「……阿拓，你刚刚不是说『还有方法可以挽回』吗？除了孤注一掷打一场以外，真的还有方法……？我的点数都只剩8点了……」

「嗯，不用担心，我不会让你掉光点数。」

拓武深深点头，接着说出令春雪有些意外的话。

「小春，你应该有直连用的XSB传输线吧？」

「咦……嗯、嗯。」

春雪点点头，从左侧书桌抽屉里拿出捆好的银色线材。拓武接过这条两公尺长的线，把一边接头插上自己的蓝色神经连结装置，同时说出更让他震惊的话：

「等一下我们就用直连对战，把我的一半点数转移到你身上，这样可以暂时免去当场死亡的危险。之后就要慎选时间地点进行搭档战，一场一场死命去打，想办法赚回安全额度。」

「…………！」

春雪不由得倒抽一口气。的确，直连对战没有「每天只能向同一对手挑战一次」的限制，只要一场又一场地对战下去，要转移多少点数都行。这个应急手段极为单纯，而且立竿见影。

他还在发呆时，拓武便已拿着另一个接头让他握住。

「来吧，小春。」

春雪在这声催促下，想也不想就要把接头插上自己的神经连结装置，却在最后一刻停手。距离只有几十公分的拓武表情微微一歪，接着嘴角露出强忍某种情绪的笑容：

「啊啊……当然这个手段有个大前提，就是你必须相信我。要是我趁人之危打赢你，你就会立刻失去BRAINBURST……」

「不、不是、不是这样啦，阿拓。」

春雪下意识用右手抓住拓武的左肩。他那只手感受到了制服布料下绷紧的健壮肌肉，同时嘴上依然拚命挤出言语解释：

「我想都没想过你会背叛。我不是这个意思，甚至刚好相反……我是想说，我有权利让你牺牲这么多吗……」

「小……小春，你这是什么话？」

一听春雪说到这里，拓武立刻全身转过来正对着他，同样以右手用力抓住他的左肩，知