也会想说绝对要保护它。」

「……」

ChocolatPuppeteer微微抬起头来，看着LimeBell小声问说：

「你真的这么想？」

「那当然！」

「我、我也是。」

看到千百合用力赞同，春雪战战兢兢表示同意，Chocolat一度露出带着点落寞的笑容。

「那……如果想杀你这个朋友的人，也是你的朋友，而且到三天前还是参加同一个军团的超频连线者……你们会怎么做？」

军团「PetitPaquet」的团员共有三名。

ChocolatPuppeteer说这个名称是法语「小盒子」的意思，是由所有团员一起讨论之后决定的。

三人从开阔的运动场，移动到小小的神殿之中继续谈话。他们围坐在白色的地板上，身前放着形堕局雅的杯子，还冒着热气。里面装的是热可可，但并不是Chocolat用她的必杀技制造出来的，而是来自和杯子一起从物品栏中叫出的陶器壶。

想在无限制中立空间里得到食物或饮料，基本上都只能从「商店」购买。代价当然是超频点数，但刚踏入这个世界的人实在很难有这种多余的点数。这也就表示Chocolat的资历已经颇深，但她的等级却只有4级，比春雪还低了一级。

「……我们的军团对领土战是不用说，对一般对战也不怎么热心呢。顶多只是周末跑去隔壁的涩谷区或目黑区，组搭档打个几场……所以我花了将近两年才升到4级，而且也几乎是靠奇迹般的幸运，才能完成军团长任务。」

「咦……军团长任务不是最少也要四个人吗？」

Chocolat的话让春雪忍不住问了出来，咖啡色的虚拟角色就微微一笑回答：

「说需要四个人的理由，是因为有几个关卡需要同时操作四个地方，但是我有巧克人可以用。」

「喔……喔喔……原来如此……」

「包括这点在内，都是奇迹般的幸运呢。」

娇小的虚拟角色说完就喝了一口可可，春雪默默看着她。

黑暗星云的成员几乎从未远征到涩谷或目黑区，会没听过以这里为主战场的Chocolat，或许也是理所当然，但心中就是涌起了一股觉得周意不去的情绪。

过去他一直把世田谷当成「人口外流区」，尽管紧邻杉并区，却从来不曾来过，然而这里也有超频连线者存在。千百合似乎也有了同样的感觉，端正姿势低头道歉：

「对不起……我本来还以为这一带根本没人，所以才会来这里找公敌……」

「没关系的。从世田谷第一到第五战区加起来，超频连线者也真的只有十几个人。要是你们两位再晚个一小时登入，应该就不会碰到我……也不会碰到其他人。因为到了那个时候，一切多半都已经解决了……」

Chocolat低声说出的这番话，让春雪抬起头，战战兢兢地问说：

「呃……刚才我也听你提到一些，你之所以等在这里，是为了和来猎杀『小克』的家伙打，对吧？然后这些人也是你的朋友……是这两年一直和你一起玩的『PetitPaquet』的团员……？」

「就是这样，呢……不，我们的关系还不只这样。因为……其中一个人是我的『上辈』，另一个人则是我的『下辈』……」

「……！」

这句话让春雪与千百合倒抽一口气。

但仔细想想，这也没有什么不可思议的。在小规模军团里，上下辈都是团员的情形反而是理所当然。合计有六个人的黑暗星云里，黑雪公主与春雪、拓武与千百合这四个人就是两两成上下辈关系。

但既然这样，为什么Chocolat的「上辈」与「下辈」，会想猎杀她花了两年培育友情的熔岩色石榴石兽？从尺寸来判断，那只公敌肯定是小兽级。即使打死它，能得到的点数应该也绝对不算多。

ChocolatPuppeteer似乎看出了春云与千百合的疑问，难过地垂下她一对樱花色的镜头眼说道：

「三天前，星期天的晚上……一切都变了，不，应该说一切都毁了。就在我的上辈『MintMitten』和下辈『PlumFlipper』，被人强行寄生ISS套件的那一瞬间……」

「咦……！？」

「怎……怎么这样……！」

春雪与千百合又同时惊呼出声，采出上半身挤出声音问下去：

「I……ISS套件，不是只能寄生在自愿接受的人身上嚼……？」

「我听说的也是这样……！因为要是可以强制寄生，他们根本就不用在赫密斯之索的比赛里引发那样的事件啊！」

千百合指出的这一点很有道理。

在六月九日举办的「赫密斯之索纵贯赛」尾声，混进参赛队伍当中的加速研究社社员RustJigsaw，就发动第四象限……也就是大范围的负向心念攻击「锈蚀秩序」（RustOrder）。不只是参赛者，连许乡观众都被这